[세계인] 미디어 제국 ‘서태후’가 스파이… 웬디 덩 욕망의 끝은?

스파이 의혹 휩싸인 중국계 미국인 웬디 덩 머독

언론재벌 루퍼트 머독의 세 번째 부인으로 미디어 제국의 ‘서태후’로 군림했던 중국계 미국인 웬디 덩 머독(50·사진)이 중국 스파이란 의혹에 휩싸였다. 최근 미국 정보기관이 중국계인 전 미 중앙정보국(CIA) 요원을 간첩 혐의로 체포하는 등 미·중의 스파이 전쟁이 한창이어서 관심이 더욱 커지는 상황이다. 중국 웨이보(微博)에선 웬디 덩이 중국 스파이가 맞는지를 두고 논쟁이 벌어진다.

지난 15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 정보당국은 지난해 초 도널드 트럼프 미 대통령의 사위 재러드 쿠슈너 백악관 선임고문에게 “웬디 덩을 조심하라”고 경고했다. 미 정보당국은 웬디 덩이 트럼프 대통령의 장녀 이방카 트럼프, 쿠슈너와의 친분을 이용해 중국 정부가 자금을 대는 워싱턴의 대규모 건설 프로젝트를 위해 로비에 나섰다고 의심하고 있다. 국립수목원에 건설되는 1억달러 규모의 이 중국식 정원 프로젝트는 감시용으로 사용될 가능성이 있는 21m 높이의 탑을 포함해 국가안보 차원의 위해를 줄 수 있는 것으로 평가된다. 백악관에서 약 8㎞ 떨어진 워싱턴의 중심가에 건설된다. 이 프로젝트는 10여년 전부터 계획됐지만 국가안보 위협으로 여겨져 심의가 보류된 상태다. WSJ 보도에 웬디 덩 측은 “그녀가 중국식 정원 건설프로젝트를 잘 알지 못한다”고 부인했다.

웬디 덩은 이방카·쿠슈너 부부와 몇 년째 친분을 유지하고 있다. 이방카는 2016년 웬디 덩과 크로아티아를 여행한 사진을 인스타그램에 게시했고, 웬디 덩도 같은해 쿠슈너의 생일 파티에서 이들 부부와 함께 찍은 사진을 올렸다. 이방카는 웬디 덩 자녀들의 신탁관리자를 맡기도 했다.

웬디 덩 머독(오른쪽)이 도널드 트럼프 미국 대통령의 장녀 이방카와 함께 찍은 사진.
웬디 덩 머독 인스타그램 캡처

웬디 덩이 세계의 주목을 받게 된 건 1999년 머독과 결혼하면서다. 머독은 두 번째 부인과 이혼한 지 17일 만에 37살이나 어린 웬디 덩과 부부가 됐다. 웬디 덩은 2013년 머독과 이혼한 뒤에도 머독의 성을 그대로 쓰고 있다. 머독과 갈라선 뒤에는 중국 영화와 다큐멘터리를 제작하는 등 영화 프로듀서로 일하고 있다.

웬디 덩은 문화대혁명기인 1968년 중국 산둥성 지난(濟南)에서 태어났다. 공장 기술자였던 아버지는 열렬한 공산당원이었던 것으로 알려져 있다. 웬디 덩은 어린 시절부터 도전적이고 야심이 컸다고 한다. 그는 아버지 직장 때문에 항저우(杭州)로 이사했고, 16세이던 1985년 광둥(廣東)성 광저우(廣州) 의과대학에 진학했다.

웬디 덩은 1988년 광저우 유니세프에서 영어를 가르쳐준 제이크 체리 부부의 도움으로 미국 캘리포니아주립대로 유학해 경제학을 전공했다. 예일대에서는 경영학석사(MBA) 학위를 받았다. 그는 1990년 이혼한 체리와 결혼했고 2년7개월 만에 이혼했다. 영주권을 얻기 위해 결혼했다는 의혹이 제기됐다.

루퍼트 머독(오른쪽), 웬디 덩.

웬디 덩이 머독과 인연을 맺은 건 그의 소유인 홍콩 스타TV에서 근무하면서다. 스타TV 인턴으로 입사한 웬디 덩은 중국 사업에 관심이 컸던 머독의 통역 겸 수행비서로 일했다. 중국 고위층을 상대로 머독을 위한 로비스트 역할도 한 것으로 알려졌다. 머독과의 사이에 딸 둘을 뒀다.

웬디 덩은 남성편력으로도 유명하다. 머독과 결혼생활을 하는 중에도 토니 블레어 전 영국 총리와 부적절한 관계를 맺고 있다는 보도가 나왔다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과도 염문이 떠돌았다.

베이징=이우승 특파원