알펜시아 슬라이딩센터 / 스켈레톤 등 썰매 3개종목 진행 / 전세계 16번째 완공된 공인 코스 / 커브만 16개 달해 ‘중상’ 난이도 / 회전각도 10도인 9번 커브에서 / 속도 손해 안봐야 메달 가능성 / 한국팀, 트랙 사전 숙지로 유리

지난해 3월 강원도 평창 올림픽슬라이딩센터에서 열린 IBSF 8차 월드컵 봅슬레이 남자 4인승 경기에서 한국팀이 트랙을 질주하고 있다.
평창동계올림픽 조직위원회 제공

봅슬레이, 스켈레톤, 루지로 이루어진 올림픽 썰매 종목은 얼음으로 된 트랙을 130㎞ 이상 속도로 미끄러져 내려오는 스포츠다.

육중한 근육질 선수들이 썰매 하나에 의지해 중력의 5배에 달하는 가속도를 견디며 질주하는 모습은 보기만 해도 아찔하다. 다만, 유럽·북미 등과 달리 한국에서는 이들 종목이 오랫동안 외면받았다. 제대로 된 트랙은커녕 연습시설조차 없어 저변이 부실했기 때문이다. 이런 열악한 환경 속에서 ‘스켈레톤 천재’ 윤성빈(24)이 등장하는 등 한국 썰매는 세계 최강급으로 성장했다. 가히 기적이라고까지 이야기할 만하다.

여기에 평창동계올림픽을 계기로 올림픽 슬라이딩 센터가 완공되며 한국 썰매는 마침내 트랙까지 보유하게 됐다. 

2013년 12월에 착공해 지난해 12월 준공된 경기장으로 전 세계에서 16번째로 완성된 공인 코스다. 현장에서 수작업 중심으로 이뤄져 트랙을 만드는 데에만 30개월 이상 걸리는 기존 공법 대신 실내에서 구조물을 모두 제작한 뒤 현장으로 옮겨 조립, 설치하는 신공법으로 대치해 트랙 조성 기간을 12개월로 단축한 점이 특징이다. 완성된 트랙은 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF)과 국제루지연맹(FIL)의 10번 이상 현장 검측을 통해 검증을 받았다.

이렇게 완성된 코스는 전 세계 16개 트랙 중 중상 이상의 어려운 난도로 평가된다. 커브가 16개로 14개 정도인 여타 코스보다 많은 데다가 커브 구성도 상당히 까다롭다. 

지난해 3월 올림픽 테스트이벤트로 펼쳐진 IBSF 월드컵과 FIL 월드컵에 참가한 선수들도 이들 커브에 적응하는 데에 애를 먹었다.

특히 9번 커브는 벌써 ‘악마의 커브’라는 이름이 붙었다. 회전각도가 10도 안팎으로 완만해 속도가 시속 100㎞ 수준으로 떨어지는데 기록을 단축하기 위해 무리하게 속도를 올렸다가는 10~12번 커브에서 벽에 부딪힐 공산이 크다. 9번 커브에서 속도를 손해보지 않고 10~12번 코스를 안전하게 빠져나올 수 있느냐에 따라 메달 색깔이 갈릴 것이라는 예상이 지배적이다.
한국 선수들의 선전이 기대되는 경기장이기도 하다. 동계스포츠 중 썰매가 홈그라운드의 이점이 가장 크게 작용하기 때문이다. 북미대륙에서 펼쳐지는 대회에서는 미국·캐나다 선수가, 유럽대륙 대회에서는 독일·라트비아 등 유럽 선수가 좋은 성적을 올리는 것은 이들 종목에서는 익숙한 풍경이다. 여기에 트랙의 난도가 높아질수록 홈그라운드의 이점은 더욱 커진다. 한국팀은 올림픽을 앞두고 트랙을 사전에 충분히 숙지할 수 있는 만큼 유리할 수밖에 없다. 

오랫동안 스켈레톤 최강자로 군림했던 마르틴 두쿠르스(34·라트비아)를 제치고 이번 시즌 새로운 ‘스켈레톤 황제’로 등극한 윤성빈의 금빛 질주가 그 어느 때보다 기대되는 이유다. 원윤종(33)·서영우(27)로 이루어진 봅슬레이 2인승 종목에서의 희소식도 기다려볼 만하다.

서필웅 기자 [e-mail]