‘남자 김연아’로 주니어대회 두각/ 대표 선발전서 ‘큰형’ 이준형 꺾어/“오서코치와 실전 대비해 담금질/ 첫 올림픽 부담과 긴장감 떨치고/ 최상의 구성·난도로 최선 다할 것”

차준환(17·휘문고)은 ‘피겨퀸’ 김연아의 은퇴 이후 한국 피겨스케이팅에 어두운 그림자가 드리워질 무렵 깜짝 등장한 유망주다. 다만, 피겨스케이팅 팬들에게 차준환의 존재는 ‘기대주’ 그 이상도, 이하도 아니었다. 그는 14세 때인 2015년 전국 남녀 피겨스케이팅 랭킹 대회에서 국내 남자 싱글 역대 최고점인 220.40점을 받아 우승을 차지했고 지난해 9월 주니어 그랑프리 3차 대회에서 총점 239.47점을 얻어 역대 주니어 최고점을 갈아치우는 등 두각을 나타내기도 했다. 하지만 ‘주니어’의 때를 벗지 못한 선수라는 평가도 함께 뒤따랐다. 평창 동계올림픽을 앞두고 치러진 1, 2차 선발전에서는 발목과 고관절 부상 속에 3위에 그치며 이런 평가는 사실로 확인되는 듯했다.

차준환이 지난 6일 올림픽 3차 선발전에서 연기를 펼치는 모습.

이런 차준환이 2018년 들어 반짝반짝 빛나고 있다. 그는 17세가 된 지 불과 일주일 만인 지난 7일 목동아이스링크에서 열린 3차 선발전에서 168.60점을 받아 1~3차 선발전 총점 684.23점으로 단 한 장뿐인 올림픽 출전 티켓을 극적으로 획득했다. 2위 이준형(22·단국대·682.10점)과는 불과 2.13점 차이며 20.29점 차이를 뒤집은 대역전극이다. ‘기대주’가 한국 남자피겨스케이팅의 대표주자로 본격적으로 올라선 순간이다.

무엇이 아직 누에고치에 불과하던 차준환을 나비로 우화시켰을까. 대역전극의 여운이 채 가시지 않은 11일 서울 세종로 프레스센터에서 기자들과 만난 차준환은 “세 번의 선발전 동안 좋은 결과도 있었지만 좋지 않은 결과도 있었다. 다만, 최선을 다했고 늘 자신감은 있었다”고 밝혔다.

차준환이 11일 기자회견에서 올림픽 선전을 다짐하고 있다.
연합뉴스

이 자신감에 집중력이 더해져 기적을 만들었다. 올림픽 대표가 돼야겠다는 생각 대신 최고의 모습을 보여주어야겠다고 각오를 다진 것이 집중력의 원천이다. 차준환은 “올림픽에 갈 수 있다는 희망을 놓진 않았지만 그렇다고 너무 그것만 생각하고 연습하진 않았다. 오히려 실수없이 클린 연기를 하는 데에만 집중했다”고 말했다. 덕분에 첫 올림픽 대표 선발이라는 결실도 한층 더 편안하게 받아들일 수 있었다. 차준환은 “클린 연기에만 신경 쓰다보니 경기 직후에는 올림픽 나가게 된 것도 몰랐다”면서 “시합 끝난 날 밤에 준형이 형이 메시지를 보내 많이 축하해주시고 격려해주셨다. 나도 감사한 마음을 가지고 있다”고 털어놓았다.

이제 한 달도 안 남은 올림픽도 같은 마음으로 준비할 생각이다. 존 오서 코치 밑에서 함께 훈련하는 하뉴 유즈루(24·일본)와 ‘점프천재’ 네이선 천(19·미국) 등 정상급 선수들이 고난도 점프로 무장하고 평창 무대에 서지만 무리하게 따라가기보다는 할 수 있는 범위에서 최선을 다한다는 각오다. 차준환은 “첫 올림픽이라는 부담과 긴장감을 모두 떨쳐버리고 할 수 있는 최상의 구성과 난도로 최선을 다하겠다”고 각오를 밝혔다. 아직 17세의 어린 나이라 천천히 성장하다보면 또 다른 기적도 만들 수 있을 것으로 기대된다. 당장은 캐나다 토론토로 건너가 오서 코치와 올림픽을 대비한 마지막 담금질을 할 계획이다. 차준환은 “부상이 나아지면 브라이언 오서 코치님과 상의해 구성을 조금 올릴 수도 있을 것 같다”면서 “컨디션을 잘 조절해 올림픽 때 좋은 모습을 보여드리도록 열심히 할 하겠다”고 각오를 밝혔다.

서필웅 기자 [e-mail]