남자 바이애슬론 이목 / 비에른달렌, 7번째 올림픽 도전 / 소치 최고령 金 등 역대 최다 메달 / 푸르카드 , 세계 1위 ·6시즌째 우승 / 소치 2관왕 이어 평창 다관왕 노려

존재만으로도 존경과 추앙의 대상이 되는 이들을 ‘살아 있는 전설’이라고 부른다. 스키 크로스컨트리와 사격이 결합된 바이애슬론 남자부에서는 올레 에이나르 비에른달렌(44·노르웨이)이 바로 그런 존재다. 그가 7번째 올림픽 도전을 통해 신화를 완성하겠다는 각오다. 하지만 그 자리에 새로운 전설이 될 준비를 마친 새로운 황제가 버티고 있다. 다름 아닌 마르탱 푸르카드(30·프랑스)다. 비에른달렌과 푸르카드는 2018 평창동계올림픽에서 ‘신구 황제’ 대결을 펼치게 된다.

올레 에이나르 비에른달렌

비에른달렌은 1994년 릴레함메르대회부터 2014년 소치까지 6번의 동계올림픽에서 통산 14개의 메달(금8, 은4개, 동2)을 목에 걸었다. 이는 동계올림픽 역대 최다메달 기록이다. 4년 전 소치에서 만 40세의 나이로 2관왕에 올라 최고령 금메달 기록까지 함께 가져갔다. 특히 평창에 오기 위해 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원까지 사퇴하며 마지막 불꽃을 태우고 있다. 그의 아내 다리야 돔라체바(벨라루스) 역시 소치 대회 3관왕에 오른 여자 바이애슬론 스타다. 지난해 10월 출산 이후 현장에 복귀해 최근 월드컵 우승을 신고하며 부부 동반 우승의 꿈을 키우고 있다.

마르탱 푸르카드

하지만 누가 뭐래도 현시대의 황제는 푸르카드다. 그는 2011∼2012시즌 이후 6년 연속 우승으로 이 부문 최다 기록을 보유했다. 2017∼2018시즌도 챔피언 등극이 유력하다. 2010년 밴쿠버대회 은메달로 올림픽 무대에 첫선을 보인 그는 4년 전 소치에서 금메달 2개와 은메달 1개를 획득하는 등 통산 올림픽 메달도 4개를 획득하며 전성기를 알리기 시작했다. 이후 최강자의 자리에 항상 그의 이름이 있었고 이번 평창올림픽에서 다관왕을 노리고 있다.

사실 비에른달렌과 푸르카드를 현시점에서 비교한다면 푸르카드가 압도적으로 앞선다. 세계랭킹만 봐도 1위인 푸르카드에 비해 비에른달렌은 40위로 한참 떨어진다. 개인전 경기에서 비에른달렌은 푸르카드의 경쟁자가 되기 어렵다. 비에른달렌은 평창에서 개인전보다 단체전에 집중할 전망이다. 비에른달렌이 속한 노르웨이는 출전하는 모든 계주 경기마다 금메달이 목표이기에 비에른달렌은 올림픽과 화려한 이별을 준비하고 있다. 그 한편으로 푸르카드는 평창에서 비에른달렌의 확실한 후계자임을 공인받을 것으로 보인다.

송용준 기자 [e-mail]