미국 하버드대 성인발달연구소장인 조지 베일런트 교수가 40년간 814명의 삶을 지켜보면서 쓴 ‘행복의 조건’에서 행복하게 살아가며 늙기 위해서는 다음 일곱 가지 요소가 필요하다고 했다.

베일런트 교수는 ‘불행에 대응하는 성숙한 방어기제’ ‘교육’ ‘안정적인 결혼생활’ ‘금연’ ‘적당한 음주’ ‘규칙적인 운동’ ‘알맞은 체중’을 꼽았는데, 그중 안정적인 결혼생활은 행복의 매우 중요한 요소로 부부가 함께 노력해야 이루어지는 것이다.

요즘은 한 집안에 살면서도 부부가 함께하는 시간이 거의 없다. 맞벌이면 바쁜 회사일 때문에, 맞벌이가 아니면 집안일과 육아 때문에 힘들고 지쳐 같이 식탁에 앉는 일조차 쉽지 않다. 그러니 대화도 나눌 수 없고, 점점 소원해진다. 마음속으로는 ‘이러면 안 되는데’가 계속되지만 뾰족한 방법이 없다. 하지만 이렇게 흘러가다가는 사이가 더 벌어져 사랑보다는 정(情)으로, 정보다는 타성으로 사는 동거인이 되기 쉽다.

새해에는 안정된 가정, 행복한 가정을 위해 뭔가를 시작해야 한다. 너무 늦지 않게 부부가 서로 더불어 할 수 있는 일이 필요하다.

그런데 참 이상한 일이다. 연애 시절에는 함께 즐기는 것이 많았는데, 막상 결혼해 보니 함께 즐길 게 없다. 연애 시절에는 상대방을 위해 참았던 것이다. 물론 내색하지 않고, 사랑 덕분에 김소월 시 ‘예전엔 미처 몰랐어요‘도 이해하게 됐고, 그저 그런 일상에 금가루를 뿌린 것처럼 모든 게 반짝반짝 빛나는 연애 시절이었다. 사랑하는 연인이 손가락으로 하늘을 ‘콕’ 찌르며 ‘저 별 따다 줘’ 하면 ‘오케이’ 하고 하늘에 오르는 사다리도 만들 판인데 상대방이 좋아하는 걸 좋아하는 척하는 게 어렵겠는가.

결혼을 하면 참을 필요가 없다고 생각한다. 다행히 같은 종교를 갖고 있거나 취미가 같다면 그것도 축복이다. 하지만 서로 같은 취미를 못 찾고, 같이 즐길 일이 없다고 해서 걱정할 필요는 없다. 조금씩 양보하고, 조금씩 맞춰 가면서 찾으면 된다. 누구나 좋아하는 손쉬운 것부터 시작해 보는 거다. 집 주변 산책, 등산, 맛집 순례 등 함께 즐길 취미가 어디 없겠는가.

그냥 막연하게 ‘하자’가 아니라 특정 요일을 정해 놓고 실천에 옮기는 게 좋다. 매달 두 번째 토요일, 그게 힘들면 짝수 달 두 번째 토요일 이런 식으로 형편에 맞게 부부 취미의 날을 정해 놓고 시간을 가져보면 사랑은 나무처럼 자란다. 프랑스 소설가 앙드레 모루아는 ‘성공적인 결혼은 매일 고쳐 지어야 하는 대저택과 같다’ 고 했다. 그만큼 노력이 필요하다는 뜻이다. 행복이 가장 좋아하는 건 ‘사랑의 냄새’다. 올해는 우리 가정에 맛난 음식 냄새뿐만 아니라 사랑 냄새가 솔솔 풍겨 행복이 스스로 찾아 오게 만들자.

조연경 드라마 작가