붉은 황톳길 따라 사람들이 무리 지어 걸어간다. 정상을 향하는 등산객일까. 자세히 보니 길 왼편엔 긴 줄이 있다.

이 사진은 지난 13일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌타바버라카운티 소방서가 배포했다. 주황빛 산길은 방화선(防火線)이다. 산불 확산을 막으려고 불에 탈 만한 것들을 모조리 없앴다. 긴 줄은 소방 호스인데, 3㎞ 이상 뻗어있다.

다행히 소방 호스는 철수 중이다. 캘리포니아 남부 샌타이네즈산맥을 따라 번지던 산불이 어느 정도 잡히자 소방대원들이 장비를 정리하고 있다.

이 지역에서 발생한 초대형 산불은 2주째 지속했다. 로스앤젤레스 서북쪽 벤추라에서 인근 휴양지 오하이, 샌타바버라 인근 몬테시토 등지를 거치며 23만4000에이커(약 947㎢)를 검게 태웠다. 6개 대형 산불은 서울시 면적의 약 1.6배에 상처를 남겼다.

강풍이 잦아들어 주 역사상 5번째로 큰 규모의 산불은 잡혔다. 주민 10만명이 대피하고, 소방대원 1만명가량이 고생했다. 샌타바버라 소방서는 바람이 심해지면 다시 불길에 휩싸일 수 있다고 걱정하고 있다. 소방대원들이 가족과 시간을 보내고 있길 빌어본다.

정재영 기자·AP