김민서 외교안보부 기자

도널드 트럼프 미국 행정부 내부 혼선에 따른 불똥이 한반도로 튀고 있다. 렉스 틸러슨 미 국무부 장관의 비핵화 단서를 달지 않은 첫 대북 대화 제의는 발언 하루 만에 없던 일이 되어가는 분위기다. 북한이 공식 반응을 보이기도 전에 미국 백악관과 국무부는 정부 홈페이지를 통해 생중계된 틸러슨 장관의 연설 발언을 뒤집는 듯한 입장을 내놓고 있다. 틸러슨 장관은 “첫 번째 폭탄이 떨어지기 전까지 외교적 노력을 계속할 것”이라고 했는데 미 행정부 내부에서는 그의 조건 없는 대북 대화 제의 자체를 폭탄 발언으로 다루는 모양새가 연출되고 있다. 보기 드문 희한한 일이다.

트럼프 대통령 취임 이후 미국 정부가 북핵·북한 문제 해법을 놓고 우리를 어리둥절하게 만든 건 이번이 처음이 아니다. 틸러슨 장관은 대북 대화 의지를 표명할 때마다 이상한 사람이 됐다. 백악관에서 제동을 걸거나 장관이 시간 낭비하고 있다며 대통령이 공개적으로 핀잔을 줬다. 미국 언론매체가 틸러슨 장관이 공식 회의 석상에서 트럼프 대통령을 멍청이(moron)로 부른 일도 있었다고 전한 게 불과 몇 달 전 일이다. 틸러슨 장관의 경질설은 태평양 건너 한국에서도 조만간 현실화할 것으로 보는 사람이 적지 않다. 당장 내일 틸러슨 장관이 사임한다 해도 전혀 이상할 게 없는 일로 여겨질 정도다.

김민서 외교안보부 기자.

문제는 미국 행정부 내부에서 혼란스러운 대북 메시지가 반복되는 것이 북핵·북한 문제 해결에 전혀 도움이 되지 않는다는 점이다. 한반도 안보 정세의 불안정성과 불확실성을 가중할 뿐이기 때문이다. 아이러니하게도 정책 방향과 메시지의 일관성을 유지한 국가는 올 한해 한 차례의 핵실험과 15회에 걸쳐 20발의 미사일을 시험 발사한 북한뿐이다. 대통령과 장관이 계속 딴소리를 해서는 이런 김정은 체제를 제대로 다룰 수 없을 것이다.

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