월드컵 2차대회 두쿠르스 꺾고 시즌 첫 금메달 / 1, 2차 시기 모두 1위 올라 ‘압도적’ / 개인통산 3번째 금… 세계 1위에 / 평창 전초전… 올림픽 첫 금 청신호 / 8년간 세계 호령 두쿠르스 울려

“전 두쿠르스를 정말 좋아하는데 그 선수는 나한테 인사도 안 해줘요.”

한국 스켈레톤의 간판 윤성빈(23·강원도청)은 자신의 우상 마르틴스 두쿠르스(33·라트비아)의 차가운 태도를 못내 아쉬워했다. 그러나 두쿠르스 입장에선 당연할 수 있다. 두쿠르스는 2009∼2010시즌부터 지난 8년간 국제봅슬레이스켈레톤경기연맹(IBSF) 월드컵 종합 1위를 놓친 적이 없다. 세계 선수권대회도 5차례나 우승하며 ‘황제’로 호령하던 그였다. 하지만 썰매 불모지나 다름없는 한국에서 혜성처럼 등장한 윤성빈은 지난해 2월 2015∼2016시즌 IBSF 월드컵 7차 대회에서 처음으로 그를 정상에서 끌어내렸다. 7차 대회는 두쿠르스가 해당 시즌 8번의 대회 중 금메달을 차지하지 못한 유일한 대회다.

한국 스켈레톤 국가대표 윤성빈이 19일 미국 유타주 파크시티에서 열린 2017∼2018시즌 국제봅슬레이스켈레톤경기연맹(IBSF) 월드컵 2차 대회에서 트랙 위를 질주하고 있다.
파크시티=AP연합뉴스

윤성빈이 두쿠르스에게 친근한 인사를 받기 더 어렵게 됐다. 윤성빈은 19일 2017∼2018시즌 IBSF 월드컵 2차 대회에서 1, 2차 시기 합계 1분37초32의 기록으로 두쿠르스를 꺾고 금메달을 따냈다. 윤성빈보다 0.63초 뒤처져 2위로 시상대에 올라선 두쿠르스는 굳은 표정을 숨기지 못했다. 윤성빈 개인 통산 세 번째이자 지난해 12월 2016∼2017시즌 1차 대회에서 두쿠르스에게 패배의 쓴맛을 안겨준 지 11개월 만의 금메달이다. 지난 11일 1차 대회에서 두쿠르스에 밀려 은메달을 머문 것도 설욕했다. 윤성빈은 이번 우승으로 시즌 포인트 435점 세계랭킹 1위에 올랐다.

윤성빈은 이번 대회에서 완벽한 경기 운영을 선보였다. 1, 2차 시기 모두 48초82, 48초50으로 둘 다 1위를 기록했는데 1, 2차에서 모두 1위를 한 것은 이번이 처음이다. 기록 단축 여부를 좌우하는 스타트 또한 4초51, 4초52로 역시 모두 1위다. 특히 윤성빈이 2차 시기에서 기록한 48초50은 트랙 신기록으로 남게 됐다.

윤성빈(가운데)이 19일 마르틴스 두쿠르스(라트비아·왼쪽)를 꺾고 우승한 뒤 시상식에서 꽃다발을 들어올리고 있다.
파크시티=AP연합뉴스

두쿠르스에게 이번 패배는 뼈아프다. 2018 평창동계올림픽의 전초전인 올 시즌 월드컵에서 두쿠르스는 경쟁자들에게 ‘황제’의 위엄을 다시 각인시키고 자신감 회복도 노렸기 때문이다. 특히 유독 올림픽과는 인연이 없어 ‘무관의 제왕’으로 30대 중반에 접어든 그에게 평창대회는 자신의 첫 올림픽 금메달이자 고국 라트비아에 첫 올림픽 메달을 안겨줄 마지막 기회이기도 하다.

그러나 윤성빈도 질 수 없는 이유는 많다. 윤성빈이 평창에서 금메달을 따낸다면 역대 동양인 최초이자 한국 썰매 역사상 첫 올림픽 메달을 기록해 스켈레톤의 역사를 새로 쓰게 된다. 스켈레톤은 타국 선수들에게는 훈련이 제한된 홈 트랙을 개최국 선수들은 마음껏 이용할 수 있어 홈 어드벤티지가 크게 작용하는 종목이다. 지금껏 올림픽 남자 스켈레톤에서 ‘안방 금메달’이 나오지 못한 대회는 1928년, 1948년 생모리츠 올림픽, 2006년 토리노 올림픽까지 역대 세 번뿐이다. 따라서 안방 이점을 최대한 누릴 수 있는 윤성빈에게 이번 평창올림픽은 금메달을 따낼 절호의 기회다. 윤성빈은 오는 26일 캐나다 휘슬러에서 개최되는 월드컵 3차 대회에서 또다시 두쿠르스와 맞대결을 벌이며 평창을 향한 금빛 질주를 이어간다.

이동수 기자 [e-mail]