패트리엇 격추… 사상자 없어 / 양측 무력충돌 수위 높아질 듯

예멘 내 후티 반군이 사우디아라비아 수도를 겨냥해 미사일을 발사했지만 격추됐다. 이번 미사일 공격은 사우디의 예멘 공습에 대항하기 위한 성격으로 후티 반군은 향후 공격을 지속할 것이라는 입장이다. 하지만 국제사회의 비난에도 민간인을 향한 공습을 지속하는 사우디에 이번 도발이 추가 공습의 빌미를 줄 수 있어 예멘 내전 종식에 악재가 될 수 있다는 지적이다.

5일(현지시간) 사우디 현지 SPA에 따르면 전날 오후 8시7분쯤 예멘에서 발사된 미사일이 사우디 수도 리야드 북부 킹 칼리드 공항 인근에서 패트리엇 미사일에 의해 격추됐다. 사우디 정부는 미사일 잔해가 공항 인근 거주민이 없는 지역에 떨어져 사상자는 없었다고 설명했다. 투르키 알-말리키 대령은 “미사일 공격은 시민들이 밀집된 지역을 노렸다”고 전했다.

예멘의 후티 반군은 미사일 공격이 자신들의 소행이라고 밝혔다. 후티 반군 대변인은 “4일 저녁 스커드 타입의 ‘벌컨 2-H’ 미사일을 리야드를 향해 발사했다”며 “우리는 무고한 시민들에게 공습을 계속하는 사우디에 미사일을 아끼지 않을 것”이라고 말했다.

후티 반군의 이번 공격은 연일 지속되는 사우디 주도 수니파 동맹국의 예멘 공습에 반발하는 차원에서 이뤄졌다. 현재 예멘은 사우디와 같은 성향의 수니파 정부가 정권을 잡고 있지만 이란이 후원하는 시아파 후티 반군이 정부 전복을 노리며 무장 투쟁을 지속하고 있다. 여기에 사우디가 후티 반군을 몰아내기 위해 2015년부터 예멘 공습을 시작하면서 내전 상황이 이어지고 있다. 사우디는 지난 1일에도 예멘 북부를 공습해 예멘 시민 26명이 사망했다.

후티 반군이 향후 미사일을 적극 사용하겠다는 의사를 밝혔다는 점에서 사우디와 후티 반군 사이의 무력 충돌 수위가 높아질 것이란 지적이다.

사우디 공습 이후 예멘에서는 최소 8600명이 숨지고 5만여명이 다쳤다. 또 2070만여명이 식량을 제대로 지급받지 못한 상황에서 88만여명이 콜레라에 감염되는 등 인도주의 위기가 심화하고 있다.

이희경 기자 [e-mail]