이라크 북부 유전지대 키르쿠크에서 쿠르드족과 대치하고 있는 이라크군이 키르쿠크의 핵심을 탈환했다.

16일(현지시간) CNN은 보안 소식통과 목격자를 인용해 "이라크군이 쿠르드자치정부(KRG)가 2년 이상 통치하던 유전지대 키르쿠크에서 수백 가구를 몰아내고 핵심을 장악했다"고 보도했다.

KRG 자치군 페슈메르가 지휘관 2명은 CNN에 "간밤에 발생한 충돌로 쿠르드족 군인 최소 16명이 사망하고 수십명이 부상을 당했다"고 말했다.

이라크군은 이날 앞서 키르쿠크에 진입해 시 경계에 검문소를 설치했다. 목격자들은 원래 이라크 국기와 쿠르드족 기가 함께 걸려 있는 주지사 본부에 이라크 국기만 휘날리는 것을 목격했다고 전했다.

키르쿠크 외곽에서 중심 방향으로 두 개의 전선으로 밀고 들어온 이라크군은 주요 유전과 군 기지를 점령하고 도시를 장악했다. 군은 성명을 발표해 "모든 목표를 이뤘다"며 K-1 군사기지, 키르쿠크 공항 및 다수 유전 및 시설을 장악했다고 밝혔다.

이번 작전은 하이데르 알아바디 이라크 총리가 총괄했다. 쿠르드족의 분리독립 찬반 주민투표가 실시된 지난달 25일 이후 약 2주 만에 나온 움직임이다. 이라크 중앙정부는 주민투표 결과 무효화와 키르쿠크에서의 페슈메르가 철수를 요구했다.

키르쿠크는 쿠르드족 자치구역이 아니지만 쿠르드족이 많이 살고 있다는 이유로 KRG의 분리독립 찬반 주민투표 대상이 돼 논란이 되고 있다. 키르쿠크에는 쿠르드족 뿐 아니라 쿠르드족 독립에 반대하는 아랍계와 투르크멘족도 살고 있다.

특히 세계 석유생산량의 6% 이상을 생산해내는 최대의 유전지대로 양측 모두의 소유권 주장이 거세다. 키르쿠크에서는 하루에 25만배럴 이상의 석유를 생산된다. 이는 쿠르드족 석유 수출의 40% 규모다.

CNN은 "이날 군사 작전은 이라크 중앙정부가 쿠르드족의 영토 야심을 축소하겠다는 결의를 가장 분명하게 드러내는 것"이라고 해석했다.

한편 중동 지역에서 이슬람 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS)를 몰아내는 데 이라크군 및 페슈메르가와 동시에 협력하고 있는 미국이 난처한 상황에 처했다. 미국은 앞서 쿠르드족의 분리독립 주민투표를 두고 IS 격퇴전의 전력에 손상을 입힌다며 반대 의사를 표했다.

미군 주도의 국제동맹군은 성명을 발표해 "어느 쪽도 지지하지 않는다"고 밝히면서도 이날 앞서 진행된 양측의 포격을 두고 "오해이며 의도적인 행동이 아닌 것으로 보인다"고 발을 뺐다.

그러나 쿠르드족안전보장회의(KRSC)는 "아브람 탱크와 험비 등을 포함한 미군 장비로 공격을 당했다"며 "이에 대항해 페슈메르가가 수많은 험비를 파괴했다"고 밝혔다.

바얀 사미 압둘 라흐만 주미 KRG 대사는 CNN과의 인터뷰에서 간밤 벌어진 충돌의 원인을 이란이 지원하는 시아파 민병대 '하시드 알샤비'의 탓으로 돌렸다. 그는 "중앙정부와의 대화"를 주장하며 "우리의 친구들에게 전쟁을 막기 위한 지도력을 발휘해 줄 것을 촉구한다"고 말했다.

<뉴시스>