좋은 번역은 출발어·도착어와 / 두 언어 문화권에 대한 이해가 / 전제 돼야 하고 그 기반위에서 / 번역자의 창조성도 발휘돼야

2017년 노벨문학상 수상자로 일본계 영국작가 가즈오 이시구로가 선정됐다. 이시구로는 일본에서 태어났고 일본 이름을 가지고 있지만 어려서 영국으로 이주했고 영어로 작품 활동을 했다는 점에서 굳이 일본계라는 표현을 넣을 필요가 없는 영국작가가 아니냐는 의문이 들 수 있겠다. 그러나 그의 작품세계 속에서 전후 일본, 영국의 과거, 가상의 미래 세계 등 다양한 시대와 국가를 배경으로 개진하는 인간성 탐구를 감안하면 그를 영국성과 일본성, 서구성과 동양성이 혼종하는 작가라고 보는 것이 타당하겠다.

필자가 주목하고자 하는 것은 그가 영어로 작품 활동을 했다는 점이다. 문학을 평가하는 잣대의 주관성을 감안하면 나는 노벨문학상이 작가의 문학적 성취에 대한 기준이 될 수 없고, 어떤 국가의 문학적 수준에 대한 참조점도 될 수 없다고 생각한다. 다만 영어로 쓰인 작품은 영어라는 국제공용어의 보편성 때문에 작품이 제대로 이해될 수 있는 좋은 환경에서 읽힌다는 것은 부정할 수 없겠다. 영어가 아니라도 프랑스어나 스페인어 혹은 독일어로 쓰인 작품은 이들 언어의 보편성 때문에 작품의 세계가 제대로 이해될 수 있는 기회가 다른 언어로 쓰인 작품에 비해 훨씬 많다는 것이다. 그렇지만 한국어는 국제공용어가 아니다. 그렇기에 우리가 외국의 문화를 이해하거나 한국의 문화를 외국에 알리기 위해서는 번역이라는 과정을 통할 수밖에 없다.

그렇지만 번역은 정말 어렵다. 번역을 조금이라도 해 본 사람들은 통감하거니와 좋은 번역은 출발어와 도착어에 대한 정확한 이해와 두 언어 문화권에 대한 풍부한 이해가 전제돼야 하고 그 기반에서 번역자의 창조성도 발휘돼야 한다. 정확한 번역도 어렵지만 원문의 뜻을 번역어로 제대로 재현하기 위해서는 정확성만으로는 어림도 없다. 그래서 번역자는 창조자이기도 하다. 고대 이집트부터 존재해왔던 어쩌면 지구상에서 가장 오래된 직업 중 하나인 번역이 그토록 어려운 이유가 서로 다른 언어 문화권에 대한 이해에다 창조성까지 발휘돼야 하기 때문일 것이다. ‘번역은 불가능이 원칙으로 일어나는 얼마 안 되는 인간 행위 중 하나이다’, ‘번역으로 시를 읽는 것은 베일을 통해 여인과 키스하는 것과 같다’는 등의 명언은 번역이 가진 한계와 그 한계를 그래도 뛰어넘어야 하는 번역자가 진 무거운 짐을 잘 보여준다.

전인한 서울시립대 교수·영문학

이러한 현실을 감안하면 우리의 번역 문화는 갈 길이 멀었다는 점을 지적할 수밖에 없다. 우리의 번역이 외국의 문화와 한국의 문화 사이의 든든한 가교 역할을 하기에는 우리의 번역에 대한 인식과 번역 출판 체계가 너무 미흡하다는 점이다. 영미명작 번역 점검과 한국시의 영어 번역 점검에 참여해 본 내 경험에 의하면 우리의 번역에 대한 학술적 지원, 출판 체계에서의 지원 등은 번역의 애로를 극복할 만한 수준에 한참 못 미쳐 있다. 번역의 창조성을 인지하지 못하다 보니 번역을 창조적이거나 학술적인 성과로 인정해주지 않는다. 현실이 그러다 보니 애쓰는 것에 비해 인정은 받지 못해 번역에 뛰어들려는 유능한 인재는 적을 수밖에 없고, 얼마 안 되는 유능한 인재의 번역을 출판 전 상호교차점검이라든지 공동작업 등으로 뒷받침해주는 체계도 존재하지 않는다. 이에 출판시장에는 한국어 번역의 경우 날림 번역, 미흡한 번역이 좋은 번역을 압도하고 한국 문화를 해외에 소개하는 번역은 원작의 뜻을 도무지 짐작할 수 없는 것이 많은 게 현실이다.

노벨문학상을 한국 작가가 수상하지 못했다고 안타까워할 필요는 없다. 어차피 평가 잣대는 주관적일 수밖에 없는 데다 제대로 된 번역도 희소한 마당에 외국인들이 한국문학을 제대로 이해할 기회도 적기 때문이다. 우리가 정말 안타까워해야 할 것은 번역의 창조성에 대한 몰이해 때문에 외국의 문화를 우리가 제대로 이해할 기회와 우리를 외국에 제대로 알릴 기회를 우리 스스로가 박탈하고 있는 현실이 아닐까 싶다.

전인한 서울시립대 교수·영문학