남몰래 40년간 운전해온 사우디아라비아의 한 여성 사연이 공개돼 놀라움을 자아내고 있다.

여성은 단 한 번도 교통법규를 위반하지 않았고, 경찰 단속에도 적발된 적 없어서 무사히 운전할 수 있었다.

지난 2일(현지시간) 걸프뉴스와 사우디 가제트 등 중동 매체들에 따르면 사우디 남부 지역 바하 주(州)에 사는 암사 빈트 하델이라는 이름의 여성은 40년에 걸쳐 비밀리에 운전대를 잡았다.

어렸을 적 삼촌의 어깨너머로 운전하는 법을 배운 하델은 수도 리야드로 남편이 떠나고, 아버지마저 돌아가시면서 홀로 어머니를 모시는 처지가 되자 어쩔 수 없이 차를 몰았다.

몸 아픈 어머니를 주기적으로 병원에 데려가야 했는데 운전할 사람이 집에 없었기 때문이다.

 

사우디아라비아 남부 지역 바하 주(州)에 사는 암사 빈트 하델(사진 오른쪽)은 40년에 걸쳐 비밀리에 운전대를 잡았다. 어렸을 적 삼촌의 어깨너머로 운전하는 법을 배운 하델은 수도 리야드로 남편이 떠나고, 아버지마저 돌아가시면서 홀로 어머니를 모시는 처지가 되자 어쩔 수 없었다. 몸 아픈 어머니를 주기적으로 병원에 데려가야 했는데 운전할 사람이 집에 없었기 때문이다. 사우디 가제트 홈페이지 캡처.

하델의 이웃은 이들 가족 사연을 알고 있어서 그가 운전하는 사실을 나무라거나 경찰에 몰래 신고하지 않았다.

다행히 교통법규를 위반한 적 없어서 경찰 단속에 하델은 걸리지 않았다. 잘 닦인 큰 길이 아니라 비포장 우회 도로를 다녀서 다른 이들 눈에 띄지 않은 것도 한몫했다.

그래도 안심할 수 없었던 하델은 병원 근처에 차를 세운 뒤, 어머니를 등에 업고 진료실로 들어갔다. 병원 근처에는 늘 경찰이 있어서 가까이 차를 몰고 갈 수 없었다.

 

사우디아라비아 남부 지역 바하 주(州)에 사는 암사 빈트 하델(사진)은 40년에 걸쳐 비밀리에 운전대를 잡았다. 어렸을 적 삼촌의 어깨너머로 운전하는 법을 배운 하델은 수도 리야드로 남편이 떠나고, 아버지마저 돌아가시면서 홀로 어머니를 모시는 처지가 되자 어쩔 수 없었다. 몸 아픈 어머니를 주기적으로 병원에 데려가야 했는데 운전할 사람이 집에 없었기 때문이다. 걸프뉴스 홈페이지 캡처.

간단한 차량 정비법까지 터득한 하델의 이야기는 지난달 살만 사우디 국왕이 여성의 운전을 내년 6월부터 전면 허용한다고 발표하면서 중동 매체들을 통해 뒤늦게 공개됐다.

하델은 내년이 오기만을 손꼽아 기다리고 있다. 더 이상 범죄자처럼 숨어 운전하지 않아도 되고, 어머니를 모신 채 넓은 길을 신나게 달릴 수 있어서다.

김동환 기자 [e-mail]