지난 19일 충북 일원에서 폐막한 제37회 전국장애인체육대회는 2018 평창동계패럴림픽의 ‘국내 붐’ 가능성을 진단하는 자리였다. 이 대회는 ‘장애인 먼저’라는 슬로건을 내세워 역대 최초로 비장애인체전보다 먼저 열린 만큼 개막식에만 5000명 관중이 들어차며 성황리에 진행됐다.

그런데 지난 15일 충북 음성 사이클경기장에서 열린 남자 장애인사이클 선수부 팀 스프린트 경기서 금메달 시상까지 마친 팀이 실격을 당하는 황당한 일이 벌어졌다. 스프린트 종목은 국제사이클연맹(UCI) 규정에 따라 공기 저항을 덜 받기 위해 사용하는 유바(U-bar) 핸들을 못 쓰게 돼 있다. 국내에선 작년까지 유바 핸들 사용을 허용하다 이번 대회부터 UCI 규정을 적용키로 했다. 하지만, 이런 내용을 사전에 제대로 통보받지 못한 전남연맹 팀이 유바 핸들을 사용해 우승한 뒤 메달을 목에 걸고 1시간이 지나서야 실격 통보를 받은 것이다.

안병수 체육부 기자

언뜻 보면 심판진의 경기 운영 미숙으로 벌어진 ‘촌극’이지만 이 사건을 계기로 대한장애인사이클연맹의 오랜 내분이 격화하고 있다. 전남연맹은 “권기현 대한장애인사이클연맹 회장과의 사이가 좋지 않아 정치적으로 희생됐다”고 주장하며 곧바로 대한장애인체육회에 소청서를 냈다. 앞서 전남연맹은 소속 선수들의 장애등급을 대한장애인사이클연맹이 부당하게 평가해 각종 대회에서 피해를 봤다고 주장하며 갈등을 빚어 왔다. 내분은 이에 그치지 않는다. 최근 김음강 전 대한장애인사이클연맹 이사는 서울 송파경찰서에 권 회장 등 연맹 관계자 3명을 사문서위조, 업무상횡령죄, 업무방해죄로 고발해 수사가 진행 중이다. 연맹은 또 지난 7월 네덜란드에서 열린 UCI 장애인사이클도로월드컵에 전북연맹 소속 A선수의 등급을 속이고 내보내려다 UCI에게 적발돼 국제망신을 당하는 등 바람 잘 날이 없는 상황이다.

가뜩이나 패럴림픽은 인지도가 낮지만 이렇다 할 홍보 수단이 없어 흥행 방안을 고심 중이다. 정진완 대한장애인체육회 이천훈련원장은 최근 간담회서 “패럴림픽 관중석이 텅 빌까봐 걱정”이라며 노심초사했다. 국제적 망신을 부르는 주먹구구식 행정을 바로잡지 않고 하루빨리 내분을 해결하지 못한다면 장애인사이클의 발전은커녕 팬들의 외면만 살 것이라는 점을 연맹과 관계자들은 직시하길 바란다.

안병수 체육부 기자