후보들 면면 살펴보니 / 설정, 덕숭총림 4대 방장 지내 / 수불, 간화선 대가로 이름 알려 / 혜총, 불교신문 발행인 등 역임 / 원학, 신망 두터운 불화 전문가

다음달 12일 실시될 제35대 조계종 총무원장 선거에 네 명의 스님이 출마했다. 

기호 1번 설정(雪靖) 스님은 전형적인 산중도인이다. 5살 때부터 천자문을 배운 스님은 14살 때인 1954년 부친의 생신불공을 위해 수덕사에 들렀다가 출가했다.

1998년까지 중앙종회의장(11대)을 지낸 이후 2009년 덕숭총림(수덕사) 4대 방장으로 추대됐다. 80년 10·27 법난 때 대전 보안대로 끌려갔지만 사흘 동안 단식 좌선으로 버티면서 자술서를 쓰지 않았다고 한다. 스님은 신군부가 주도한 법회에 나가 “전두환 정권이 10만 병력을 동원해서 스님들을 잡아넣고 불교를 탄압했다. 이게 과연 국민화합인가”라고 꾸짖은 것으로 유명하다. 1998년 췌장암에 걸렸을 땐 좌선 치료로 암을 이겨냈다. 스님은 최근 출간한 자서전 ‘어떻게 살 것인가’에서 “나는 덤으로 사는 거니까 죽을 때까지 쉽고 편하게 살지 않을 것”이라고 했다.

기호 2번 수불(修弗) 스님은 간화선 대가로 이름을 알렸다. 스님은 “단 한 번도 출가를 후회한 적 없다. 시간이 지날수록 좋으니까”라며 참선에 힘썼다. ‘닦되 닦은 바가 없다’는 의미의 수불이란 법명도 스님의 간화선 이력을 말해준다. 스님은 부산에서 안국선원을 열고, 간화선 수행 프로그램인 7박8일 집중수행을 시작했다. 수행은 1989년부터 28년 동안 300여회에 달한다. 3만여 불자들이 수불 스님의 지도를 받았다. 혜민 스님도 그들 중 한명이다.

기호 3번 혜총(慧聰) 스님은 포교 전문가로 알려졌다. 1956년 영축총림 통도사에서 출가했다. 스님은 “포교원장 소임을 맡으며, ‘처음도 포교, 중간도 포교, 끝도 포교’라는 좌우명을 세우고 그 길에 어긋남이 없는 포교원장이 되려고 간단없이 노력했다”며 남은 생도 포교의 현장에서 살아갈 것이라고 약속했다. “늘 상대방의 입장에서 베풀어야 한다”는 게 스님의 지론이다. 제5대 포교원장과 대한불교신문사 발행인 등을 지냈으며, 현재 재단법인 대각회 이사장, 부산 감로사 주지로 있다.

기호 4번 원학(圓學) 스님은 불화 전문가이다. 스님은 붓을 들고 수행하면서 40여 년간 남종화의 맥을 이어왔다. 스님은 “문인화를 그리는 사람의 마음은 쉽게 변해서는 안 된다. 그림을 그린다기보다 마음을 닦는 수행이라고 생각한다”고 했다. 총무원 총무부장과 문화부장, 불교중앙박물관장을 지낸 후 중앙종회의원을 네 번이나 맡을 정도로 스님들 사이에서 신망이 두텁다.

정승욱 선임기자 [e-mail]