후기성도교회 북아시아 책임자 게이 장로 / “부부는 동등한 동반자… 존경심 갖고 대해야 / 한국사회 결혼·출산률 하락 사회 공통의 문제 / 청년들 경제적 문제로 결혼 미루는 일 없어야 / 창조주 원칙에 반하는 동성혼, 단호히 반대”

“부부가 존경심을 가지고 서로를 대한다면, 결혼은 삶에서 누릴 수 있는 가장 큰 기쁨의 원천입니다.”

예수그리스도 후기성도교회(모르몬교) 북아시아지역 책임자로 부임한 로버트 크리스토퍼 게이(66) 장로는 아들딸을 7명이나 가진 ‘부자 아빠’다. 자녀를 많이 둔 이유에 대해 게이 장로는 “가정의 기쁨 때문”이라고 했다. 세상에서 궁극적으로 남는 것은 가족이며, 이는 젊은 사람의 의무라는 게 그의 지론이다.

게이 장로는 부임 인사차 최근 서울 시내에서 기자간담회를 갖고 결혼과 가족의 의미를 강조했다. 종교인, 그것도 기독교인이 신(하나님) 또는 진리(모르몬경)를 설파하기보다 젊은이의 결혼을 화제로 꺼낸 경우는 이례적이다.

“남자와 여자가 만나 결혼하고 가정을 이루면 가족이 생긴다. 가족이야말로 서로 돕는 존재가 아닌가. 우리 교회는 족보를 갖도록 권고한다. 어떤 어려움을 겪었는지 다음 세대가 기억하는 데 가족의 이력만큼 큰 교훈을 주는 게 없다.”

게이 장로는 “험난한 세상을 살아가는데 문제 없는 가족이 어디 있겠는가. 하지만 힘을 합쳐 노력해서 문제를 풀어갈 수 있다. 이런 가운데 가족은 묶여지고 서로 강해지는 것”이라며 “결국 곁에 남는 것은 가족”이라고 했다.

게이 장로는 자녀들이 초·중·고교에 이르기까지 사랑으로 키운다고 했다. 청소년 시절 굳건한 신앙인의 삶을 살도록 가르치며, 대학에 가면 각자 자립하도록 이끌어준다고 소개했다. “일곱 자녀를 키우다보면 세상에 대해 겸손해진다면서 여건이 허락하는 한 많은 자녀를 낳으라고 권한다.”

부임 직후 바쁜 일정을 보내고 있는 게이 장로는 서울, 인천, 여주 등을 방문하면서 만난 젊은 신도들에게 특히 가정의 중요성을 강의했다. 한국 청년들의 결혼과 출산율이 해마다 떨어진다면, 그건 사회 공통의 문제라는 인식이 절실하다고 했다.

게이 장로는 “청년들은 경제적인 문제 등을 다 해결해야 결혼이 가능하다고 생각하지만, 따지고 보면 (경제적인 문제는) 그렇게 중요한 문제가 아니다”면서, “젊을 때 식견이 넓어 봐야 얼마나 넓겠는가. 25살 때 경솔하게 결혼을 미뤘다가 50살이 돼 뒤늦은 후회를 하지 않도록 가르치고 있다”고 했다.

그는 “(한국의) 어떤 부부들은 서로를 위해 시간을 많이 내지 않는다. 아시아 남성들은 꼭 일이 많아서 늦게 귀가하는 게 아니더라”면서 “부부는 서로 동등한 동반자”라고 지적했다.

그는 동성혼에 대해 “결혼이란 무릇 남자와 여자 간 이뤄지는 것”이라며 “창조주 하나님의 원칙에 반하는 것 아닌가”라며 단호히 반대했다.

게이 장로는 종교의 역할에 대해 가정과 사회공동체 기여라고 했다. 자신은 ‘착한 부자’란 닉네임을 얻었다면서, “지역 커뮤니티에 필요한 행동을 하다보니 그랬다. 사회에 공헌할 수 있다면 기꺼이 공헌해야 한다”고 했다. 이어 “교회(선교사업)는 단독으로 하는 게 아니다. 가톨릭과도 밀접하게 교류하면서 유럽 난민 캠프의 젊은 엄마들을 도와 자립하도록 하는 인도주의 사업에 힘을 쏟고 있다”고 전했다.

그는 “교회는 2011년부터 자립하는 프로그램을 개발하고, 직업찾기 시스템을 구축해 인간 삶의 질을 높이는 데 주력했다”면서 “이미 15만명에게 무상 교육훈련을 했다”고 소개했다.

게이 장로는 하버드대학에서 경영학 박사 학위를 취득한 이후 뉴욕 월가의 대형 금융사에 취업해 잘나가는 회사원으로 살다 이 교회를 만났다. 캘리포니아주 LA 출신인 그는 사모펀드(PEF) 베인캐피털 대표이사를 지냈다. 2007년 미국 공화당의 유력 대선 후보였던 밋 롬니와 절친한 사이다. 롬니와 베인캐피털을 설립해 15년간 공동 운영하는 등 월가의 유명 금융인이며, 롬니 역시 대표적인 모르몬교 신자다.

모르몬교는 현재 전 세계 191개 국에 선교본부를 두고 있으며, 지역별 선임 장로가 책임자다. 모르몬교의 주요 책임자들은 대부분 자신의 직업을 갖고 선교 활동을 펼치면서 일정 기간 전 세계 사역활동에 나선다. 교회 업무 종사자나 선교사들 모두 자원봉사가 원칙이며 사은비(급여)를 일절 받지 않는다.

게이 장로는 간담회 말미에 “세상에 살되 세상에 속하지 말라는 말이 있다”면서 “종교인은 내 신념을 생활에 적용해 실천하는 것이 중요하다”고 강조했다.

정승욱 선임기자 [e-mail]