2017년 5845개… 한시즌 최다 기록 / ‘투고타저’ 현상속 급증세 뚜렷 / 첨단기술·다양한 전술 주요인

지난 20일 미국 메이저리그(MLB)에서 신기록이 탄생했다. 바로 이날 시즌 5694번째 홈런이 나오면서 2000년 작성된 역대 한 시즌 최다 홈런 기록을 넘어선 것이다. 24일 기준 MLB의 올해 홈런은 5845개로 타자들이 금지 약물로 힘을 키우던 이른바 ‘스테로이드 시대’를 뛰어넘었다.

무엇보다 메이저리그에서 2010년대 들어 ‘투고타저’ 현상이 두드러진 가운데 나타난 변화라 더욱 눈에 띈다. 2011년 이후 지난해까지 MLB 전체의 타율은 큰 변화가 없지만 4000대에 머물던 리그 홈런 수는 2016년 5610개로 급증하더니 올해 증가 속도는 더욱 빠르다. 1913년 이래 105시즌 동안 오직 164개 팀만 시즌 팀홈런 200개를 넘겼지만 올해는 벌써 16개 팀이 200개 이상을 쳤다. 지난해 1.17개였던 9이닝당 홈런 수도 높은 수치였지만 올해는 1.27개로 더 늘어났다. 2014년 이후 극강의 ‘타고투저’ 현상을 보이고 있는 KBO리그의 팀타율은 MLB에 비해 훨씬 높다. 9이닝당 홈런수는 1.09개로 올해가 가장 많지만 MLB보다는 낮은 점만 봐도 MLB에 ‘홈런의 시대’가 도래했다는 것을 알 수 있다.

무엇이 이런 변화를 낳게 했을까. 가장 큰 요인으로 야구통계학인 세이버메트릭스의 발전과 첨단 기술의 도입을 들 수 있다. 세이버메트릭스를 활용한 다양한 전술이 만들어졌고, 가장 대표적인 것이 타자에 따라 수비 위치를 바꾸는 ‘수비 시프트’다. 타자들은 이를 타개할 방법을 찾았고 결론은 수비를 피해 공을 하늘로 띄우는 것이었다. 여기에 항공모함에서 사용하던 레이더 기술을 활용한 ‘스탯캐스트’가 도입되면서 투구의 궤적과 회전수, 타구 각도 등을 정밀 분석하기 시작했다. 타구의 이상적인 발사각이 15도에서 40도 사이라는 분석 결과를 받은 타자들은 스윙 궤도를 이에 맞춰 바꿔 나갔고 맞으면 멀리 뻗어나가는 뜬공의 시대가 열렸다.

KBO리그도 스탯캐스트와 같은 시스템이 점차 도입되면서 홈런 타자들은 더욱 늘어날 것으로 전망된다. 문제는 메이저리그가 여전히 강한 투수력을 보여주며 균형을 맞춰가고 있지만 KBO는 타고투저에 허덕이고 있다는 점이다. 최근 늘어나는 빅이닝과 역전극이 이를 말해주고 있다. 투타의 균형을 맞추기 위한 투수 육성이 시급하다.

송용준 기자 [e-mail]