민주화의 큰별, 故 이기택 전 민주당 총재의 회고록 ‘우행’의 출판 기념회가 15일 오후 국회 헌정기념관에서 열렸다. 이 전 총재는 이 책을 통해 ‘어느 것 하나 예견할 수 없다. 시류에 편승하는 오만한 정권은 결국 역사에 성공한 정권으로 남을 수 없다’는 말을 남겼다.

4·19 세대의 대표적인 정치인으로 한국 현대 정치사의 중심에 섰던 이 전 총재는 7선 의원 출신이다. 과거 신민당 사무총장, 통일민주당 부총재, 옛 민주당 총재, 한나라당 총재권한대행 등을 지냈다.

민주평통 부의장을 역임한 이 전 총재는 북핵위기가 고조될 것은 예견하고 이에 대한 우려를 책에 고스란히 담았다. 또 북핵의 완성 이후 한반도 주변정세가 새로운 질서로 재편될 것을 예견하고 한반도 비핵화만이 평화통일의 유일한 길임을 역설했다.

이날 출판 기념회에는 과거 민주화 운동을 함께한 많은 정계 인사들과 후배 정치인들이 직접 발걸음을 하거나 영상메시지를 보내 고인을 추억했다.

정세균 국회의장은 동영상을 통해 “이 총재의 삶은 책 제목처럼 신념의 한길을 걸어온 뚜벅걸음 그 자체였다”며 “요즘 정치현실을 볼때마다 이 선배의 빈자리가 아쉽게만 느껴진다”고 고인을 추억했다.

박원순 서울시장도 동영상 축사를 통해 “이 총재는 학생운동을 주도해 4·19혁명의 도화선을 당긴 분”이라며 “고인께서 회고록을 잘 마무리해주신 덕분에 저 같은 후배들은 한국 정치사의 면면을 곱씹어보고 배울수 있게 됐다”고 말했다.

이 전 총재가 민주당을 이끌 1993년 비서실장으로, 지근거리에서 이 전 총재를 봤던 문희상 더불어민주당 의원은 “그의 리더십의 가장 튼 특징은 온유함이었다”며 “자신의 고집을 꺾으면서 동시에 자기의 의지를 관철하는 경청의 리더십은 압권이었다”고 술회했다.

이날 고인의 출판 기념회에는 주호영 바른정당 대표 권한대행, 이종구 바른정당 의원, 하태경 바른정당 의원, 원혜영 더불어민주당 의원 등 수많은 후배 정치인들이 함께해 자리를 빛냈다.

이 전 총재는 지난해 2월 작고하기 전까지 자신의 정치인생과 한국 현대 정치의 비사를 담은 회고록 ‘우행’의 탈고에 노력했던 것으로 알려졌다.

이 전 총재의 유족인 이성호씨는 “아버지의 삶을 기억해주시는 분들이 많이 찾아주셔서 진심으로 감사하다”며 “회고록은 한 편생 정치에 몸 담으셨던 고인께서 숨가쁘게 고민하고 실행에 옮기신 산업화와 민주화 시대의 족적”이라고 밝혔다. 이어 “민주화에 대한 애정과 고민을 늘 함께 갖고 계셨던 아버지께서는 정치민주화 뿐만 아니라 대기업의 갑질과 재벌개혁 등 경제민주화에 대한 고민이 많으셨다”고 말했다.

김건호 기자 [e-mail]