집중이 힘들고 행동을 제어하기 힘든 증상인 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)가 양질의 수면을 취하지 못했을 때 발병한다는 연구결과가 나왔다. 약을 사용하지 않고 수면 패턴 등을 조절하는 방법을 통해 ADHD를 예방하거나 경감시킬 수 있다는 의미여서 주목된다.

3일(현지시간) 영국 가디언은 네덜란드 암스테르담의 VU대학교 메디컬 센터의 산드라 쿠지 교수의 연구를 인용해 “제대로 잠을 자지 못하는 것이 인간의 각종 생리작용이 제대로 작동하지 않게 하는 첫 번째 신호가 될 수 있다”고 보도했다. 쿠지 교수는 특히 수면부족 등으로 생체리듬이 끊어졌을 때 ADHD가 발병하기 쉽다고 지적했다. 그는 “잠을 잘 자지 못하는 것과 ADHD는 생체적, 정신적으로 봤을 때 동전의 양면이라고 평가할 수 있을 정도로 밀접하게 연관돼 있다”고 전했다.

쿠지 교수의 연구 결과에 따르면 잠을 설치거나 충분한 수면을 취하지 못하게 되면 신경전달 물질인 도파민과 멜라토닌의 불균형을 초래한다. 이 물질들은 인간의 신체가 24시간에 맞춰서 깨어나고 일어날 수 있게 명령하는 역할을 한다. 그는 도파민과 멜라토닌 분비 이상이 발을 떠는 증상, 수면 무호흡증에 영향을 줄 수 있고, 이런 악순환이 결국 ADHD에 취약한 상태로 이어지게 한다고 지적했다.

안드레아스 레이프 프랑크푸르트대 병원 교수는 “(24시간 생체리듬과 같은) 생물학적 주기에 생기는 이상 현상이 ADHD 원인 규명의 핵심”이라고 말했다.

쿠지 교수는 “이런 연구를 바탕으로 약을 사용하지 않고 불빛을 조절하거나 수면 패턴을 바꾸는 등의 방법으로 ADHD를 치료할 수 있길 기대한다”고 말했다.

이희경 기자 [e-mail]