라운딩을 마치고 클럽하우스에 돌아온 최혜진(18·롯데)의 표정은 한 결 가벼웠다. 실수를 연발했던 전날과는 확연히 다른표정이었다. 마지막날 몰아치기를 한 덕에 ‘슈퍼루키’ 최혜진은 데뷔전에서 사뿐히 톱 10에 안착했다.

3일 강원도 춘천 제이드 펠리스 골프장에서 끝난 2017 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 한화클래식(총상금 14억원·우승상금 3억5000만원)은 최다 상금 대회에 걸맞게 국내외 여러 스타들이 출동했다. 이들 틈에서 최혜진은 설렘반 긴장반 속에 데뷔전을 치렀다. 올해 아마추어 자격으로 초정탄산수·용평리조트오픈과 보그너 MBN 여자오픈에서 우승을 차지해 기대를 한껏 모았던 최혜진은 프로 데뷔전에서 최종합계 6언더파 282타로 공동 5위를 기록했다. 앞선 대회들과 비교할 때 성적이 다소 아쉽지만 올 시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 3승을 거두며 다승 선두를 달리고 있는 언니 김인경(29·한화)과 어깨를 나란히 했다.

지난달 23일 생일을 맞은 최혜진은 만 18세를 채워 프로로 전향했다. 프로의 중압감에 흔들렸는지 3라운드까지 최혜진의 성적은 다소 좋지 않았다. “정신이 없었다”고 운을 뗀 최혜진은 “컨디션을 떠나서 경기가 계속 안 풀렸었다. 큰 미스를 하나 하는 게 아니라 미스가 조금씩 연결돼 스코어를 내기 힘들었다”며 “(마지막날) 퍼팅이 잘 따라주다 보니 샷이 전체적으로 잘 풀렸다. 데뷔전은 85점 주고 싶다”고 소감을 밝혔다.

프로가 됐지만 아마추어 시절에도 꾸준히 대회에 출전했기에 최혜진은 크게 의식하지 않았다고 한다. 다만 자신을 따라다니는 갤러리가 늘어난데서 조금은 불편한 점도 생기게 마련이다. 최혜진은 “샷 하려고 할 때 간혹 카메라셔터를 누르는 분들이 계시는데 그게 들릴 때 조금 의식은 된다”면서도 “그런 것 외에는 제 볼만 치려고 한다. 먼저 인사해주시면 목례로 답한다”고 말했다.

그래도 프로가 된 뒤 바뀐 점이 여럿 생겼다. 스폰서와 매니지먼트사 등이 생겨 좀 더 체계적인 관리를 받게 됐다. 이전까지 국가대표 유니폼을 입고 모자를 쓰던 최혜진은 이제 스폰서 의상을 착용한다. 몸무게 큰 변화가 없지만 미세한 핏이 살아났다는 평가를 받는 이유다. 최혜진은 “대표팀 옷은 체형에 맞게 나오지 않는데 지금 입는 옷은 맞춤형으로 나온다”며 “화려한 스타일을 좋아하지 않아서 최대한 무난한 옷으로 맞췄다. 그래도 새 옷을 입은 느낌은 난다. 주위에서도 ‘이제 진짜 프로 같다’고 해주신다”고 밝게 웃었다.

최혜진은 최근 2년간 12억원을 받아 역대 신인 최고 대우로 계약했다. 김해림(28), 김지현(26) 등 쟁쟁한 선배들과 함께 롯데골프단 일원이 된 최혜진은 “아직 단체로 만나진 못했지만 카카오톡에 단체 톡방도 생기고 언니들이 막내 들어왔다고 반겨주신다”고 밝혔다.

최혜진은 올 시즌과 내년 승수를 쌓는 것보다 다양한 경험을 하는 것에 초점을 뒀다. 그는 “지난해까지만 해도 사실 아마추어로 대회에 출전해서 눈치도 많이 봐 어색한 부분이 많았다”며 “또 상위권에 있을 때 멘탈이 흔들린 적이 있었는데 대회를 거듭할수록 그 부분에서도 익숙해졌다”고 털어놨다.

최혜진은 초등학생 시절부터 ‘세계 1위’, ‘올림픽 금메달’, ‘LPGA 진출’을 목표로 삼고 방에 문구를 붙여놓았다. LPGA 투어를 항상 염두에 두고 있는 만큼 영어 공부도 소홀히 할 수 없다. 최혜진은 “영어 공부도 꾸준히 하려고 했는데 시합에 나가고 연습하고 그러다 보니 잘 못했다”며 “이번 시즌 끝날 때쯤 열심히 해보려고 영어수업도 알아보겠다”고 계획을 드러냈다.

최혜진은 프랑스에서 14일 개막하는 시즌 마지막 메이저 대회 에비앙 챔피언십에 출전하기 위해 8일 출국한다. 최혜진은 “처음 출전하는 대회이기 때문에 잘 되면 10위 안에 드는 것을 바라보고 있다”고 전의를 불태웠다.

춘천=최형창 기자 [e-mail]
사진/KLPGA 제공