#상국 소하와 한고조 유방은 패현 출신의 동향이다. 소하는 진나라 어사의 천거도 마다하고 패공이 평민일 때부터 그와 함께 했다. 함양에 진입한 패공의 군대가 앞다퉈 재물을 취할 때, 소하는 율령(律令), 지적도, 호적부 등 진 왕조의 전적(典籍)과 문헌을 먼저 챙겼다. 이후 이 자료들은 초한쟁패를 승리로 이끄는 중요한 밑거름이 됐다. 대장군 한신을 천거하기도 했다. 패공이 항우와 일전을 펼칠 때 양식과 마초를 징수해 전방의 한군에게 보냈다. 점령지를 다독이는 일 역시 그의 몫이었다. 패공이 군사를 잃고 도망칠 때마다 소하는 사졸을 징발해 병력을 보충해줬다. 패공은 항우를 제압한 뒤 사냥의 도리를 들어 소하의 공을 으뜸으로 했다. 사마천은 그에 대해 이렇게 말했다. 상국 소하는 한나라가 일어서자 열쇠와 자물통을 잘 간수했고 백성을 위해 순리에 따라 정사를 펼쳤다. 한신과 영포, 팽월이 역신(逆臣)이 된 뒤 소하의 공적은 더욱 빛났다. 후대까지 명성이 전해져 굉요나 산의생 등의 공적과 비견됐다. <사기 중에서>

한고조 유방

진시황 마차

자고로 평천하를 이룬 제왕들은 이름난 재상을 뒀다. 주공 희단은 주 무왕의 동생이자 주나라를 창건한 공신이었다. 무왕 사후 어린 조카 성왕을 모시며 7년의 섭정으로 성강지치(成康之治)의 토대를 쌓았다. 포숙의 천거로 국정을 맡게 된 관중은 제나라의 부국강병을 이끌었다. 주 천자를 숭상하고 오랑캐를 배척하는 존왕양이(尊王攘夷)를 권하며 제 환공이 패업을 이루도록 도왔다. 진나라의 이사는 6국의 합종을 깨는 계책을 내며 시황제의 천하통일에 조력했다. 봉건제를 대신하는 군현제를 제시하고 엄격한 법가사상을 통치에 적용해 중앙집권체제의 기틀을 닦는데 힘썼다.

소하는 책략가 장량, 전략가 한신의 화려함과는 다른 면모를 보였다. 국사무쌍(國士無雙)이라 칭하며 한신을 추천했지만 진정한 국사무쌍은 그였다. 진평은 항우와 그의 책사 범증을 떼어놓는 계략으로 유방의 신임을 얻었다. 주발과 함께 여씨의 난을 평정하며 한실(漢室)을 편안케 하는데 이바지했다. 명나라의 장거정은 일조편법(一條鞭法)을 실시하는 등 다방면의 폐정을 개혁했다. 몽고와의 화평을 주선하고 변방을 안정시켜 천하를 태평하게 했다. 고사에서 보듯 훌륭한 재상을 갖는 것은 제왕의 복이기도 하지만 백성의 복이기도 하다. 임금의 총명을 가리는 간신이 나라를 망치는 사례도 숱했다. 때로는 국운까지도 결정지었기에 일인지하만인지상(一人之下萬人之上)의 자리는 옛부터 중요했었다.

우리 역사에도 기억 남는 재상들이 많았다. 조선의 개국 공신 정도전은 도읍 건설과 한양 천도 등 새 나라의 문물과 제도, 국책의 대부분을 직접 정비했다. 이방원을 왕위에 오르도록 도운 하륜은 육조직계제 도입, 군제 개편 등 각종 개혁 정책으로 왕권 강화에 큰 공헌을 했다. 조선조 최장수 재상인 황희는 내정과 외치에 두루 업적을 남기며 백성들에게 많은 존경을 받았다. 퇴계의 제자 류성룡은 이순신, 권율 등을 발탁하는 선견지명을 보이며 임진왜란의 국난을 극복하는데 앞장섰다. 

가까운 현대사에도 이름난 재상들이 여럿 있었다. 두 번이나 국무총리를 역임한 고건 전 총리는 행정의 달인이었다. 안정적 리더십으로 탄핵정국 속에서 여러 국가 현안을 원만하게 해결했다. 정통 관료로 정치가인 대통령과는 각을 세우기도 했다. 2003년 화물연대 파업 당시에는 일사불란하게 내각을 지휘해 긴급 심야협상을 이끌어 냈다. 밤샘 협상은 극적 타결로 이어졌다. 사람이 자리를 만든 사례다. 

김황식 전 총리는 이슬비 총리로 기억된다. 연평도 포격도발 전사자 1주기 추모식에서 우산 없이 40여분간 비를 맞으며 젊은 병사들의 희생을 기렸다. 과학벨트 입지 선정, 기업형슈퍼마켓(SSM) 규제 등 대형 현안마다 원만한 조정 능력을 보여줬다. 그가 없었다면 이명박정부의 점수가 더 깎였을 것이라는 평이 있을 정도였다. 물론 두 총리에 대한 평가는 사람마다 다르게 보기도 한다. 

최근 식약처장의 태도 논란이 세간에 오르내렸다. 국회에 선 류영진 식약처장은 미숙한 업무파악으로 야당 의원들의 질타에 대처하지 못했다. 급기야 이낙연 총리가 "제대로 답변하지 못할 거면 브리핑을 하지 말라"고 질책했다. 류 처장은 이 총리의 지적을 '짜증'으로 해석했다. 국정 2인자인 총리를 동네 패거리 수준으로 격하시켰다. 심지어 식약처는 국무총리의 지휘를 받는다. 국민건강을 책임질 적임자라고 했지만 정신건강만 해롭게 했다. 대통령과의 특별한 인연이 국정 서열을 무시해도 되는 특권인지는 꼭 따져야 한다. 

이 총리도 떳떳한 형편은 아니다. 살충제 달걀, 유해물질 생리대 등 이슈는 관계부처가 여럿이다. 농식품부와 식약처, 산업부와 환경부, 식약처가 각각 연계돼 있다. 총리실과 국무조정실이 직접 나서서 흐트러짐 없이 부처를 통솔하고 사태 해결을 주도했어야 했다. 브리핑도 총리가 직접 했었다면 더 좋았겠다. 잘잘못을 따지는 것은 국회의원들로도 충분하다. 단순한 해프닝이지만 현 정부의 아킬레스건이 느껴지기도 한다. 총리, 부총리가 제 자리를 찾지 못하고 공신, 가신들이 제 세상인 듯 날뛰면 국정은 침몰한다. 왕수석, 왕행정관이란 말이 나왔던 역대 정부의 말로는 쓸쓸했다. 수평적 조직을 지향한다고 수직적 관계를 무시할 수는 없다. 하극상까지 탈권위로 보기는 어렵다. 현 정부에 두 번째 위기가 온다면 원인은 여기서 찾아볼 수 있겠다. 욱리자는 말했다. 손가락 하나가 시릴 때 적절하게 조치하지 않으면 한기가 손과 발 전체에 미친다고 했다. 미미할 때 소홀히 여기면 필시 일이 커진다.

국민들이 바라는 총리상은 어떤 모습일까. 세상 사람들은 여태껏 총리 자리에 앉았던 인물들을 세 부류로 추린다. 청와대에서 써준 대로 연설문만 읽는 대독(代讀)총리, 행사장을 다니며 대통령의 축사를 대신하는 의전(儀典)총리, 사고가 터지면 여론의 화살을 맞아주는 방탄(防彈) 총리가 그것이다. 너무 초라한 국정 2인자의 모습이다. 촛불 민심이 원하는 것은 일하는 공직자였을 것이다. 화끈하게 격론을 펼치고 시원하게 막걸리 한 주전자 나눠 먹으며 소통하는 모습이겠다. 무능과 무사안일, 보신주의로 국민을 위태롭게 했던 과거의 악몽은 잊고 싶었을 것이다. 총리를 일하게 하려면 제 자리를 찾아줘야 한다. 자리를 줬으면 힘도 실어 줘야 한다. 총리가 신바람나게 일하면 대통령도 짐을 던다. 

혼자 하는 것보다 둘이 하는 것이 쉽다. 한 쪽의 일방주의보다 여러 방면의 다원주의가 나라를 더 살찌운다. 다른 편에 있는 사람들도 때로는 써야 한다. 아군 진영으로만 안보라인을 채우니 북한의 미사일 파티에 안보무능정권이라 비난을 받는다. 정작 문제 삼는 이들의 대처는 확성기가 고작이었다. 공대지 타격 훈련이 더 진정성 있어 보인다. 할 수 있다면 협의체를 만들어 공동으로 대응하는 것도 좋다. 특사외교도 함께 하면 더 좋겠다. 안보유능세력을 자처하니 발뺌할 수 없을 것이다. 백지장도 맞들면 낫다. 백지장이 찢어져도 크게 나무라지 않을 것이다. 

하정호 기자 [e-mail]