전북 새만금이 2023년 세계잼버리대회 개최지로 선정됐다.

세계스카우트연맹은 16일(한국시간) 아제르바이잔 바쿠 콩그레스센터에서 제41차 총회를 열고 2023년에 개최하는 세계잼버리대회를 한국 새만금에서 치르기로 결정했다고 발표했다.

세계연맹은 167개 회원국별로 6표씩 비밀투표를 통해 새만금을 폴란드 휴양 항구도시인 그단스크(Gdansk)를 제치고 개최지로 선정했다. 새만금의 득표수는 비공개 원칙에 따라 별도 공개하지 않았다.

한국에서 세계잼버리대회를 개최하게 된 것은 지난 1991년 강원도 고성에서 최초로 유치해 개최한 이후 두 번째이자 26년 만이다. 이로써 전북도는 세계 최고 권위의 세계태권도선수권대회를 무주에 유치해 지난 6월 성공적으로 치른데 이어 이번 국제대회 유치에 성공하면서 겹경사를 맞게 됐다.

새만금 대회장은 방조제 남쪽 입구에 조성한 관광레저용지 9.9㎢ 부지로 최대 10만 명 이상 수용할 수 있는 규모다. 해양생태 자연환경과 인근 문화유적지 등을 활용해 다양한 잼버리 과정 활동을 펴치는 데 최적의 조건을 갖춘 것으로 평가받았다.

한국유치단은 투표에 앞선 프리젠테이션에서 새만금 간척지 안팎에서 펼칠 수 있는 갯벌·수상체험 등을 부각시켜 전통적인 야영지로서 적합성을 강조했다. 또 정보통신기술(IT) 강국의 최첨단 스마트 기술을 접목한 ‘스마트 잼버리대회’ 를 앞세워 주요국 부동층을 집중 공략한 게 주효했던 것으로 알려졌다.

폴란드 그단스크는 유럽 40여개 회원국을 중심으로 결성된 단합력을 바탕으로 노벨평화상 수상자인 레흐 바웬사 등 전·현직 대통령과 EU 상임의장이 명예후원자로 적극 지원에 나서 대회 유치에 도전했지만 다음을 기약해야 했다.

세계잼버리대회는 1920년 영국 런던에서 시작해 4년마다 열리는 국제 청소년 야영대회다. 2023년 8월 중 12일간 열리는 행사에는 전 세계 160여 개 국가 청소년 5만여 명이 참가할 예정이다.

전북도는 대회 개최시 생산 유발 효과 796억원과 부가가치 유발 효과 293억원, 고용 유발 효과 1054명 등 막대한 경제적 파급효과를 기대하고 있다.

송하진 전북지사는 “대회 유치경쟁에 뒤늦게 뛰어든 데다 대통령 탄핵과 북핵문제 등 어수선한 국내외 정세가 악재였지만 아랍과 아프리카, 남미 등 부동층을 공략해 성공하게 됐다”며 “대회지인 새만금의 도로와 항만, 공항 등 사회간접자본시설(SOC) 구축사업이 탄력을 받아 새롭게 도약할 수 있는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]