베네치아, 값싼 여행상품 관광객으로 ‘시장통’ 전락…주민들 고통

“야! 우리 시간 없으니까 빨리 빨리 앞으로 움직이란 말이야.”

여행 중인 한 젊은 미국인 여성이 이탈리아 베네치아의 좁은 도로 위에서 소위 ‘관광객 체증’으로 병목현상이 일어난 광장을 빠져나가기 위해 함께 온 친구들에게 소리쳤다. 이들은 현지 주민들을 밀치는 것도 서슴지 않았다. 

산마르코 광장 다리 인근에서 관광객들이 불꽃놀이를 보기 위해서 기다리고 있다. 뉴욕타임스캡처.

2일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 한때 아름다운 풍경으로 관광명소로 알려진 수상도시 베네치아가 당일치기 여행객들에게 점령돼 ‘시장통’이 될 위험에 처한 것으로 드러났다. 조용하던 도시는 관광객들이 끌고 다니는 캐리어 바퀴 소리와 단체 관광객 행렬의 소음으로 가득차버렸다.

이는 저가 여객기나 대형 선박을 타고 와서 잠시 머물다가 먹고 떠나는 여행객들 때문이라고 NYT는 설명했다.

이른 아침 베네치아의 주민들이 관광객들이 버리고 간 쓰레기와 옷가지 더미를 처리하기 위해 배에 싣고 있다. 뉴욕타임스캡처.

최근 몇 년 사이 관광객이 급증하면서 임대료 상승 등으로 주민들의 일상이 위협받고 있다. 매년 2000만명에 달하는 관광객과 함께 거대 기업의 호텔과 레스토랑 등이 몰려들면서 주민들의 주거지와 현지의 정체성을 지켜온 전통적인 상점, 공방들이 급속히밀려나고 있는 것이다.

사람이 거주하기 점점 더 어려운 환경이 되면서 도시를 떠나는 주민도 급증해 1951년 17만5000명이던 이 지역 인구는 현재 5만여명정도로 줄어들었다. 이로 인해 ‘관광객은 꺼지라’는 문구가 담긴 전단이 도심 곳곳에 배포됐으며 관광객에 반대하는 시위가 이어지고 있다. 

수많은 관광객들이 산마르코 광장에 북적이고 있다. 뉴욕타임스캡처.

이탈리아 정부 당국은 이러한 ‘낮은 수준 여행객’(low-quality tourism)을 해결하기 위해 호텔 신규 개장 금지를 추진하는 한편 도시 자체 혹은 유명 명소를 방문하는 관광객 수를 제한하는 조치를 시행하고자 한다.

다리오 프란체스키니 이탈리아 문화장관은 “큰 여객선이 3∼4시간 머물다 가게 되면, 그들은 리알토 다리와 산 마르코 광장, 로마 광장만 휙 둘러보고는 돌아간다. ‘먹튀’(Eat and Flee)식 관광”이라고 지적했다. 그러면서 그는 “이탈리아 지역의 아름다움은 이런 건축물에만 있는 것이 아니다. 그 지역에 활동하고 있는 가게, 공방, 기념품에도 모든 것이 담겨 있다”며 “우리는 이런 우리 고유의 정체성을 지키길 원한다”고 말했다.

남혜정 기자 [e-mail]