제주 서귀포 치유의 숲

유독 뿌리를 나눈 나무들이 많은 숲을 걷는다. 삶의 고단함에 조금은 소원하고, 때론 밉던 인연… 자박자박 이 길을 걸으며 슬쩍 짝꿍의 손을 잡는다. 꽃길만 걸을 순 없겠지만, 걷다가 지치면 기대어 쉴 수 있음을 감사하며…

한여름 여행에서 땀은 떼려야 뗄 수 없는 존재다. 여행의 불청객이다. 끈적끈적하게 눌어붙는 땀에 온 신경이 곤두선다. 온몸이 땀에 젖는 대신 차라리 비가 내리면 시원하겠단 생각이 든다. 땀에 젖거나 비에 젖거나 이미 버린 옷이다. 똑같이 젖는다면 시원한 맛이라도 있는 비가 깔끔하다. 거기에 운치를 더해준다. 이맘때 제주 여행의 걱정은 언제 비가 올지 모른다는 점이다. 비가 오지 않는다면 제주 어디를 가도 멋진 풍경에 푹 빠져들 수 있지만, 구름이 잔뜩 껴 부슬부슬 비가 내린다면 어디를 가야 할지 애매하다. 실내를 찾자니 제주까지 와서 아쉬움이 크다. 제주엔 이런 날씨에도 찾기 좋은 곳이 있다. 오히려 사람이 적어 한적한 맛까지 더해진다.

제주 한라산 중턱 해발 500m에 있는 1115번 산록도로는 비 오는 날이면 흰 이불을 한 겹 덥는다. 안개라고 해야 할지, 구름이라고 해야 할지 애매하다. 불과 1, 2m 앞이 안 보이는 것만은 확실하다. 이 길을 따라가다 ‘치유의 숲’을 만날 수 있다. 제주의 비자림, 사려니숲 등처럼 높다란 나무들이 하늘 높은 줄 모르고 몸통을 쭉쭉 뻗은 곳이다. 하지만 다른 곳과 달리 ‘치유의 숲’은 미리 전화예약을 해야지 찾을 수 있다. 조금만 입소문을 타면 인파로 북적돼, 사라지는 고즈넉함을 그대로 품고 있는 곳이다.

‘치유의 숲’에 있는 ‘치유샘’.

길 초입에 있는 ‘치유샘’에서 가볍게 목을 축인 뒤 숲길 탐방은 시작된다. ‘치유샘’ 주변은 나무데크로 이어져 있는데, 나무가 우거진 숲 사이로 이어진 데크길만 돌아봐도 ‘힐링’된다는 기분을 만끽할 수 있다. 하지만 이것으로는 성에 차지 않는다. 본격적인 치유는 숲길을 걸으면서부터다.

예약을 하면 해설사와 함께 숲길을 걸으며 제주 태곳적 원시림의 모습을 둘러볼 수 있다. 일반적인 코스는 치유샘 부근부터 힐링센터까지 이어진 길로 가멍오멍(제주어로 가면서 오면서) 숲길(1.9㎞) 구간이다.

치유의 숲길을 따라가다 보면 중간중간 ‘쉼팡’이라 불리는 쉼터가 있다. 숲 그늘 곳곳에 펼쳐진 나무침대나 의자에 편안히 몸을 맡기고 삼림욕을 즐길 수 있다.

이 숲길을 따라가다 보면 중간중간 ‘쉼팡’이라 불리는 쉼터가 곳곳에 만들어져 있다. 숲 그늘 아래 곳곳에 펼쳐진 나무침대나 의자에 편안히 몸을 맡기고 삼림욕을 즐길 수 있다. 세차게 내리는 비가 아니라면 우거진 나무들이 어느 정도 가림막이 돼 준다. 도시에서 어떻게든 맞지 않으려 피하던 빗줄기지만, 제주에선 반갑다. 엄마에게 혼날 것은 걱정되지만, 비에 옷이 젖더라도 노는 게 좋았던 어린 시절도 떠오른다.

이미 젖은 옷이니 좀 더 젖는다 해도 그리 불편하지 않다. 숲길에서 여행객을 압도하는 것은 하늘 높은 줄 모르고 뻗은 삼나무숲이다. ‘엄부랑 치유숲길’ 구간으로 엄부랑은 엄청난, 큰이란 의미의 제주 방언이다. 길 양편으로 삼나무 군락지가 조성돼 있다. 삼나무숲을 지나자 오른편에 ‘부부 삼나무’가 보인다. 보통 가지나 기둥이 붙어있는 연리지와 달리 뿌리가 이어져 있다.

제주 ‘치유의 숲’은 예약을 한 후 해설사와 함께 숲길을 걸으며 제주 태곳적 원시림의 모습을 둘러볼 수 있다. 삼나무숲길의 ‘부부 삼나무’는 보통 가지나 기둥이 붙어있는 연리지와 달리 뿌리가 이어져 있다.

‘부부 삼나무’ 뒤편으로는 제주 특유의 돌담이 수풀 속에 숨어있다. 과거 화전민들이 살던 터였다. 1800년대 후반 이 일대에서 30여 가구가 밭을 일구고 살았던 곳이라고 한다. 이곳을 지난 후엔 이번엔 편백나무길, 동백나무들이 줄 맞춰서 ‘치유의 힘’을 전한다. 아무런 생각하지 않고 마냥 걷기에 이만한 곳이 없을 듯한 감상에 빠진 채 걸으면 어느새 힐링센터다. 센터 부근을 흐르는 물에 걷느라 고생한 발을 잠시 담근 채 피로를 풀어줘도 좋다.

이 길 말고도 치유의 숲엔 다양한 코스가 있다. 해녀가 물질하다가 물 밖으로 나와서 내뱉는 숨소리를 일컫는 숨비소리 치유숲길(0.7㎞)에선 붉가시나무 군락이 있어서 봄에 숲 바닥에 떨어진 상록수의 낙엽을 볼 수 있고 가을·겨울에는 도토리를 주워 만져볼 수도 있다. 제주의 옛이야기가 숨어있는 가베또롱(가뿐한, 가벼운) 치유숲길(1.2㎞), 계곡 길이 많은 코스이자 편백나무가 내뿜는 피톤치드를 마실 수 있는 벤조롱(산뜻한, 멋진) 치유숲길(0.9㎞), 한라산을 가장 가까이서 볼 수 있는 시오름 등반 초반부인 놀멍(놀면서) 치유숲길(2.1㎞), 푹신하고 완만한 경사로로 낙엽수림과 삼나무, 편백숲의 다양한 경관을 느낄 수 있는 하늘바라기 치유숲길(1.1㎞) 등 다양하다. 제주에서 ‘나만의 길’을 찾기엔 더할 나위 없는 곳이다.

제주까지 왔는데 비가 온다고 바다를 보지 않으면 섭섭할 듯싶다. 비가 많이 오지 않는다면, 서귀포 강정천도 독특한 풍경을 담을 수 있는 곳이다. 비가 많이 온다면 하천이 불어 위험하다. 켄싱턴리조트 인근에 있는 강정천은 다양한 형태로 놓인 바위 사이로, 때로는 바위 위를 흐르던 물이 바다로 뚝 떨어진다. 좀 규모는 작지만, 엄연히 하천에서 바다로 바로 직하하는 폭포다. 주변이 오래된 나무들로 원시림과 같은 풍경을 이루고 있다. 특히 강정천 주변에선 한여름 보양식인 백숙을 먹으며 계곡을 즐길 수 있다.

비를 맞기 싫다면 분위기 좋은 카페가 제격이다. 제주시 애월 해안도로의 카페거리는 ‘핫플레이스’다. 날씨와 상관없이 바다를 즐기며 차 한잔을 즐길 수 있다. 카페거리의 대장 격인 ‘봄날’ 카페 등에서 에메랄드빛 바다를 보며 제주만의 분위기를 마음껏 마실 수 있다. 제주관광공사가 운영하는 제주관광정보 사이트에서는 시기에 따라 제주에서 가기 좋은 곳을 확인할 수 있다.

제주=글·사진 이귀전 기자 [e-mail]