런던 세계선수권 4일 개막 / 男 11명·女 6명 출전 ‘전의’ / 김국영 9초대 진입 여부 촉각 / ‘번개’ 볼트 고별전 예고 관심

세계 육상계는 ‘절대 강자’ 미국이 오랫동안 지배했다. 그러나 2015 베이징 세계육상선수권에서 케냐와 자메이카가 나란히 금메달 7개를 따 6개에 그친 미국을 따돌리면서 본격적인 ‘군웅할거’ 시대를 열었다. 또 2016 리우올림픽 남자 400m 계주에선 일본이 미국을 제치고 은메달을 거머쥐며 육상 필드 종목 변방인 아시아도 세계무대의 주역이 될 수 있다는 점을 입증했다.
반면 한국은 1983년부터 시작한 세계육상선수권에서 메달을 단 하나도 따내지 못했다. 리우에서도 육상 선수단이 전원 예선 탈락하는 멍에를 썼다. 이 때문에 오는 4일 개막하는 런던 세계육상선수권에서도 한국은 들러리 신세에 그칠 것이라는 우려를 사고 있다. 더구나 이 대회는 ‘단거리 황제’ 우사인 볼트(31·자메이카)의 고별전으로 예고돼 관심이 뜨겁다.

하지만 한국 선수들은 런던에서 “무조건 과감하게 들이대 보겠다”며 전의를 불태우고 있다. 런던 대회에 출전하는 한국인 선수는 17명(남자 11명·여자 6명)이다. 2015년 이후 기준기록이 상향됐지만 직전 베이징 대회(12명), 2013 모스크바 대회(15명)보다 훌쩍 커진 규모다. 또한 기량이 급속도로 성장해 주목받고 있는 선수도 어느 때보다 많다는 평가다.

김국영

5일 오전 4시20분(이하 한국시간)에는 ‘한국에서 가장 빠른 사나이’ 김국영(26·광주시청)이 100m 예선에 나선다. 김국영은 지난달 코리아오픈국제육상경기에서 10초07로 한국기록을 경신하며 런던행을 확정했다. 알아주는 ‘주당’인 김국영은 올해 초부터 맥주조차 한 모금도 입에 대지 않고 컨디션을 관리하고 있다. 김국영은 “매일매일 내 한계를 뛰어넘은 나날이었다. 꿈의 9초대를 향해 불굴의 질주를 펼치겠다”고 포부를 밝혔다.

이어 11일 오후 7시15분에는 남자 높이뛰기의 ‘짝발 청년’ 우상혁(21·서천군청)이 가능성을 시험한다. 우상혁은 지난 6월 전국육상경기선수권에서 올 시즌 세계랭킹 4위에 해당하는 2m30㎝를 뛰어넘었다. 그는 런던에서 이진택이 보유한 한국 기록(2m34㎝·1997년)을 정조준하고 있다.

김현섭

이 외에 각 종목의 간판선수들도 자존심을 건 레이스를 펼친다. 한국 경보의 ‘산증인’ 김현섭(32·삼성전자)은 13일 오후 10시20분에 시작하는 20㎞ 경보에서 세계육상선수권 4회 연속 ‘톱 10’에 도전한다. 13초39의 한국신기록을 보유한 남자 110m허들 김병준(26·국군체육부대), 리우에서 박살난 한국 마라톤의 명예 회복을 노리는 유승엽(25·강원도청) 등도 눈여겨볼 만하다.

안병수 기자 [e-mail]