대한승마협회 부회장을 지낸 황성수 전 삼성전자 전무가 ‘비선 실세’ 최순실(61·구속기소)씨 딸 정유라씨의 승마 지원 과정에서 벌어진 ‘말 세탁’은 최씨 측이 먼저 제안한 것이라고 주장했다.

황 전 전무는 31일 서울중앙지법 형사합의27부(부장판사 김진동) 심리로 열린 이재용 삼성전자 부회장과 자신 등의 재판에서 피고인 신문 도중 이같이 주장했다. 그는 승마협회 부회장으로 재직하면서 삼성의 정씨 승마 지원 과정에 깊이 개입한 인물이다.

특검 조사 결과에 따르면 황 전 전무는 2015년 7월 박 전 대통령과 이 부회장의단독 면담 이후 당시 승마협회 회장이던 박상진 사장의 지시로 7월31일 독일로 출국해 최씨의 측근인 박원오 전 승마협회 전무를 만났다.

황 전 전무는 당시 박 사장에게서 “박원오 뒤에 최순실이라는 실세가 있으니 박원오가 추진하는 프로젝트를 안 할 수는 없다. 가서 자세히 설명을 듣고 오라”는 취지의 말을 들었다고 진술했다.

그는 박영수 특검팀이 “그때 박상진에게서 최순실에 대해 들은 이야기가 무엇인가”라고 묻자 “‘대통령과 굉장히 가깝다, 조심해야 할 인물이다’ 정도로 기억난다”고 답했다.

특검팀은 황 전 전무에게 2015년 12월7일 서울 시내 한 호텔에서 승마협회 박원오 전 전무와 김종찬 당시 전무를 함께 만나 언론 취재를 막기 위해 ‘살시도 말을 재판매한다’는 등의 대응 방안을 세웠는지 물었다. ‘살시도’는 삼성이 최초로 정씨에게 지원한 말이다.

이에 황 전 전무는 “그 내용은 박원오 전 전무가 제안한 것”이라며 “실질적으로 시행된 것은 하나도 없다”고 주장했다.

‘살시도’의 말 이름을 ‘살바토르’로 바꾼 경위도 “최순실씨가 먼저 바꾸겠다고 말했고, 바꿔도 되겠냐고 해서 바꾸라고 했다”고 설명했다.

이 같은 주장은 앞서 증인으로 나온 정유라씨의 “엄마가 ‘삼성이 시키는 대로 해야 하니까 토 달지 말고 이름을 바꾸자’고 했다”라는 증언과 상반된다.

김준영 기자 [e-mail]