옥상정원은 인간에 내재해 있는 자연과 공존하고픈 욕구를 상징 / 그렇다면 자연·인간관계 인식을 바르게 돌리고 있다고 봐도 될까

장마철, 폭우가 퍼붓다 비가 소강상태로 접어들자 잠시 얼굴을 드러낸 해가 반갑다. 얼마 전 가물 땐 이제 그만 보고 싶었던 해였는데 말이다. 잠시 해가 비칠 때 도심 사무실 높은 곳에서 보면 건물들의 옥상정원이 눈에 들어온다. 가물 때는 눈에 잘 안 띄다가 비가 내리니 사뭇 풀이 싱그러워지고 무성해져 제법 제대로 된 정원으로 자리 잡는다.

필자가 근무하는 학교건물에도 옥상정원이 있어 가끔 머리를 식히러 가는데, 더 없이 좋은 안식처를 제공해줘 도시 건물에 자연을 끌어온 옥상정원이 고마울 따름이다. 그러면서 인간은 왜 자투리 공간이 생기면 정원을 만들고, 더 나아가 왜 정원에 이렇게 마음이 끌리는 것일까라고 질문을 던져본다.

정원은 인간과 자연의 관계에 있어 호혜로운 조화를 상징하기 때문이라는 의견이 있을 수 있다. 문명사적 관점으로 보면, 인간과 자연의 관계는 자연에 대해 인간의 권력이 강화되는 쪽으로 전개됐다. 인간이 자연을 두려움의 대상으로 대하다가 문명이 발전하면서 자연을 이용하거나 약탈하는 대상으로 간주하게 된 것이 바로 그것이다. 그러나 정원을 가꾸고 정원을 통해 자연을 복원하는 것은 자연에 대한 인간의 권력은 유지하면서 동시에 자연 본연의 모습을 훼손하지 않고 자연과 조화롭게 공존하고 싶은 인간 의지의 표현으로 볼 수 있다.

전인한 서울시립대 교수·영문학

인류 역사상 최초의 옥상정원으로 일컬어지는 ‘바빌론의 공중정원’은 인간의 힘으로 자연을 관리하고 복원한 첫 사례라고 할 수 있다. 세계 7대 불가사의로 꼽히는 이 공중정원은 기원전 500년쯤 네부카드네자르 2세가 고향인 페르시아 고원지대를 그리워하는 아내에게 선물한 것으로 알려지고 있는데, 높이 25m, 5단 계단으로 돼 있는 테라스에 흙을 묻고, 물을 위로 끌어올려 밑으로 흘리고 수목과 꽃을 심었다. 지금도 그 흔적이 남아 수천 년 전에 무더운 바빌로니아에 시원한 페르시아의 고원지대를 복원한 경이를 상상하게 해준다. 이런 점에서 옥상정원은 자연을 관리하되 자연을 복원하고 자연과 공존한다는 이상을 담고 있었다고 할 수 있다.

기독교 신념체제의 관점에서 사고하면 인류 최초의 자연인 에덴은 동시에 인류 최초의 정원이었고, 아담과 이브는 에덴을 보살피는 인류 최초의 정원사였다는 점에서 자연과 정원은 처음부터 동전의 앞뒤와 같은 관계였고, 인간과 자연의 관계는 처음부터 조화를 전제하고 있었다고 할 수 있을 것이다. 선악과를 따먹기 전 즉, 타락하기 이전 아담과 이브의 노동은 풍요로움을 제공해주는 에덴정원을 가꾸는 유희와 구분되지 않은 노동이었다. 자신의 생명을 유지하기 위해 자연을 이용하고 약탈해야 하는 노동의 시작은 타락 이후부터였다는 점을 상기하면 기독교 신념 체제에서 정원 가꾸기는 타락 이전의 인간과 자연의 조화로운 공존으로 되돌아가거나 되돌아가야만 하는 인간의 욕망이나 의무를 상징한다.

이러한 연유로 마음에 안식을 제공하는 옥상정원은 인공의 회색 공간에 자연의 푸른색을 입히고, 또 자연 단열재를 제공해 도시의 무더운 열섬과 한겨울의 추위를 완화해주는 정도에 그치는 것이 아니다. 옥상정원은 인간의 유전자(DNA)에 내재해 있는 자연과 공존하고픈 욕구를 상징하면서 인간과 자연은 조화롭게 공존해야 한다는 진리를 상기시켜주는 상징이 된다.

그렇다면 늘어가는 옥상정원과 자연을 즐기는 사람들에게서 우리가 드디어 자연과 인간의 관계에 대한 인식을 올바른 방향으로 돌리고 있다고 생각해도 될까. 또 우리가 드디어 자연을 인간의 당장의 목적을 위한 약탈의 대상에서 조화로운 공존의 파트너로 인식하기 시작했다고 해도 될까.

옥상정원이 자연과 인간이 공존하는 건강한 세상을 만드는 첫걸음이 될 수 있다는 점에서 앞으로도 더 많은 옥상정원을 보고 싶다.

전인한 서울시립대 교수·영문학