우리는 흔히 사람은 오랜 시간 겪어 봐야 알 수 있다고 한다. ‘천 길 물속은 알아도 한 길 사람 속은 알 수 없다’라는 속담도 있다. 하지만 인간의 성품 중 바로 눈에 띄는 게 있다. ‘친절’이다.

착한 마음씨, 성실함, 배려심 등의 좋은 품성은 어느 정도 시간이 흘러야 알 수 있다. 그러나 친절은 다르다. 친절은 베푸는 순간 바로 상대방이 느낀다. 아무리 작은 친절이라도 베푼 사람은 돋보이고 받는 사람은 행복하다. 그런데 친절은 하루아침에 갖게 되는 품성이 아니다. 몸에 배야 한다. 자연스럽게 내 것이 되고 몸에 배려면 의식적으로라도 자꾸 친절을 베풀어야 한다. 그러다 보면 어느새 친절한 사람이 돼 있다. 친절한 사람은 그렇지 않은 사람보다 행복을 쉽게 만날 수 있다.

할머니 한 분이 가구점 문 앞에서 비를 피하고 서 있다. 가구점 주인은 화가 치민다. 그렇지 않아도 장사가 안 돼서 환장할 지경인데 출입문을 떡 막고 서 있으니. 가구점 주인은 나가서 문을 막지 말라고 소리친다. 할머니는 쩔쩔매며 급히 그 자리를 떠난다. 다시 할머니가 비를 피한 곳은 바로 옆의 가구점 처마 밑이었다. 그 가구점 주인도 장사가 안 되기는 마찬가지다. 오히려 경제상태가 더 심각하다. 그 가구점 주인도 밖으로 나온다. 할머니는 잔뜩 긴장한다. 또 쫓겨날까봐. 그런데 의외의 말이 날아 온다. “할머니, 안에 들어가서 비를 피하시지요.” 할머니는 가구점 안으로 들어와 주인이 가져다 준 타월로 젖은 머리를 닦고 차 한 잔을 마신다. 잠시 얼어붙은 마음이 따뜻하게 풀리는 걸 느낀다. 다음날부터 그 가구점에 이상한 주문서가 쌓이기 시작한다. 할머니는 미국의 강철왕 카네기의 어머니였고, 잠시 길을 잃어 헤맸던 것이다. 어머니로부터 친절한 가구점 주인의 이야기를 들은 카네기는 그곳에 회사에 필요한 가구 전부를 주문했고, 그 뒤로도 계속 됐다. 그 일로 가구점 주인은 부도의 위기를 극복하고, 세계 최고의 가구점으로 성장했다. 인간의 좋은 품성은 큰 자산이다.

조연경 작가

그중에 ‘친절’은 사람을 바로 행복하게 한다. 하루 종일 일거리를 찾아다니다가 허기에 지쳐 싼 가격에 끌려들어 간 국밥집. 주인은 단숨에 국밥 그릇을 비운 초라한 손님에게 다시 건더기가 잔뜩 들어 있는 국물을 한 국자 더 넣어 준다. 그 순간 아직 허기가 덜 채워진 손님은 행복해진다. 왠지 배부르게 먹고 나가면 일자리를 찾을 수도 있을 것 같다. 주인 역시 손님의 표정이 환해지는 걸 보며 하루 종일 국밥 만들고 나르느라 고된 몸과 마음이 사르르 풀리며 행복해진다.

시골에서 상경한 소녀는 길을 묻는다. 사람들은 그냥 지나치거나 성의 없이 ‘저기요’ ‘여기요’ 한다. 소녀는 덜컥 겁이 난다. 목적지까지 가는 길도 걱정이지만 무엇보다 앞으로 살아갈 서울생활이 절망스럽기까지 하다. 그때 누군가가 친절하게 버스정류장까지 데려다 주고 소녀가 버스를 타고 떠날 때까지 기다려 준다. 소녀는 한 사람의 친절로 낯선 서울 생활을 기대하며 다시 희망을 품는다.

누구를 도와주고 누구에게 힘이 되는 일을 내가 쉽게 할 수 있다는 게 정말 멋진 일 아닌가. 그런데 대부분의 사람이 그렇게 멋진 일인 ‘친절’을 가까운 사람한테는 베풀지 않는다. 남편이 출근 준비를 한다. 아내가 남편의 구두를 신기 좋게 바로 놓아 준다. 그 순간 행복의 나비가 남편의 구두 위에 살포시 앉는다. 남편은 아내의 작은 친절에 하루 종일 든든하고 행복하다. 아내가 설거지를 한다. 남편이 살짝 뒤로 가서 아내의 어깨를 마사지해 준다. 그 순간 행복의 나비가 아내의 어깨 위에 포르르 앉는다. 지금 이 순간에도 행복의 나비는 날아 다닌다.

조연경 작가