신대륙 개척 후 쏟아져 내리는 금은 덕에 부유해진 스페인…부작용도 만만치 않아

인플레이션 심화…게으른 풍조 퍼지면서 각종 산업 낙후

바르셀로나에 있는 크리스토퍼 콜럼버스의 동상. 콜럼버스는 신대륙을 발견해 스페인이 유럽 최강국으로 발돋움하는데 큰 공헌을 했다. 그러나 신대륙에서 유입된 금은으로 부강해진 스페인은 이후 그것에만 의존하다가 몰락하게 된다.(사진=게티이미지뱅크)

지난 글에서 여러 번 강조했듯이 정부가 돈을 많이 푼다고 해서 꼭 국가경제에 좋은 것은 아니다. 서민에 대한 복지도 적절한 수준에서 해야지, 지나치면 오히려 해악이 더 크다.

왜냐하면 과도한 통화량은 반드시라고 해도 좋을 만큼 하이퍼인플레이션으로 치닫기 때문이다. 물가가 미친년 널뛰듯 뛰면 서민들의 고통은 더 확대되고 국가경제까지 심각하게 망가지곤 한다.

신대륙 발견 후 눈부시게 발전했던 스페인이 이후 몰락해가는 과정은 지나친 통화량의 위험성을 보여주는 좋은 예다.  

◇신대륙 개척 통해 유럽 최강국으로 떠오른 스페인

서기 1492년 크리스토퍼 콜럼버스가 서인도 제도를 발견한 이래 스페인은 신대륙 개척에 총력을 기울였다.

처음에는 국내에 넘쳐흐르는 실업자들을 신대륙으로 보내 그곳 땅을 개척하기 위해서였다. 당시 남아메리카는 기후가 온화하고 비옥한 토지가 사방에 널려 있어 농사를 짓기 좋았다. 훗날 서인도 제도에서는 사탕수수, 커피, 담배 등의 재배가 성행한다.

그러나 코르테스가 아즈텍 왕국을 정복하고 그곳에서 어마어마한 양의 금은보화를 발견하면서 스페인의 신대륙 정책도 바뀐다. 이후 잉카 왕국, 마야 왕국 등을 공략하면서 약탈에 열을 올린다.  

특히 금광, 은광 등 여러 광산이 발견된 것이 결정적이었다. 개중 가장 유명한 광산은 볼리비아의 포토시 은광이다. 포토시 은광은 산 전체가 은이라고 일컬어질 정도로 은이 끝없이 쏟아져 나왔다. 이 거대한 광산은 수백 년 후까지도 스페인 경제를 떠받치는 기둥으로 작용한다. 

이처럼 스페인은 신대륙에서 막대한 부를 손에 넣었으며 이를 바탕으로 유럽 최강국으로 발돋움했다.

당시의 주요 화폐는 금화와 은화였다. 따라서 국가에 금과 은이 풍부하다는 것은 더 많은 상품을 사고, 더 많은 사람을 고용하고, 더 많은 사업을 벌일 수 있다는 뜻이다. 자연히 국가의 경제력이 막강해진다.

오랫동안 유럽의 정부들은 모두 수출을 장려하고 수입을 죄악시했다. 이유는 수출은 금화를 벌어오지만 수입은 금화가 유출되기 때문이었다. 지폐가 대유행하고 아담 스미스의 ‘국부론’이 출간되기 전까지는 “국가의 부는 쌓아놓은 금의 양으로 결정된다”가 상식이었다.

그러니 신대륙에서 금은이 끝없이 쏟아져 들어오는 스페인이 부강해질 수밖에 없었다. 유럽 대륙의 3분의 2를 지배한 카를로스 1세를 거쳐서 펠리페 2세 시절 스페인은 최절정기를 누렸다. 레판토 해전의 승리로 오스만 터키의 동진을 저지했으며 ‘아르마다(무적함대)’를 편성해 전 유럽을 경악케 하기도 했다.

전통의 프랑스나 신성 로마 제국도 이 시기에는 스페인의 위세에 미치지 못했다.

그러나 스페인의 전성기는 오래 가지 못했다. 펠리페 2세 사후부터 빠르게 몰락한다. 아르마다가 영국 해적 프랜시스 드레이크에게 당한 참패, 합스부르크 왕조 특유의 유전병 등 여러 가지 원인이 거론되지만 가장 큰 이유는 지나치게 많은 금은이었다.

아이러니컬하게도 스페인을 유럽 최강국으로 끌어올려준 신대륙의 금은보화가 스페인을 무너뜨리는 역할도 한 것이다. 

◇게으름 유행에 낙후된 산업

우선 나라 안에 금은이 너무 많다 보니 인플레이션이 극심해졌다. 물품 가격이며 인건비가 천정부지로 치솟았다. 때문에 스페인인들은 주요 물품을 해외에서 수입하는 걸 즐겨했으며 인력 고용도 외국인에 의존했다. 그만큼 국부 유출이 심해졌다.

결국 스페인의 경제력은 넘쳐흐르는 금은만큼은 강해지지 못했다. 오히려 과도한 통화량이 경제를 망쳐 점차 쇠퇴하기 시작한다.

스페인에 발생한 또 한 가지 심각한 문제점은 나라 전체에 퍼진 게으른 풍조였다. 스페인은 신대륙에서 인디오를 부려먹으면서 광산을 운영했다. 여기서 캔 금은은 배에 실려 스페인으로 온다.

아무 노력 없이도 매년 금은이 쏟아져 들어오니 스페인인들은 점차 근로 의욕을 잃어가기 시작했다. 다른 나라에서는 일주일이면 만들어지는 물건이 스페인에서는 두 달이 넘어도 완성되지 않을 만큼 게을러졌다.

자연히 스페인인들도 같은 스페인인을 신용하지 않게 됐다. 신대륙과 본국의 스페인인들이 물품 구매나 용역을 외국에 의뢰하는 비율이 더 급증했다. 국부 유출도 더 심해졌다.

신이 난 건 외국 상인들이었다. 프랑스 상인들은 스페인으로 몰려가 자국에서 생산한 와인과 비단을 팔았다. 스페인은 워낙 물가가 높아서 자국보다 훨씬 많은 돈을 벌 수 있었다.

게으르게 지내다가 남의 나라 물건을 터무니없이 비싼 가격에 사들이는 스페인인들은 전 유럽의 경멸을 샀다. 한 스페인 관리가 "다른 유럽인들이 스페인 사람들을 인디오 취급한다"라고 개탄할 정도였다.

현재 중동의 몇몇 산유국은 계속해서 솟아나오는 석유 덕에 돈이 남아돌아서 자국민들에게 매우 충실한 복지를 제공하고 있다. 한국처럼 복지가 형편없는 나라 입장에서 보기엔 부러운 일이지만 부작용도 있다.

계속 놀기만 해도 먹고사는 데 문제가 없으니 국민들이 점점 더 게을러지는 것이다. 하도 먹기만 하고 일을 안 하니 비만 문제까지 심각하다고 한다. 비만 비율의 세계 상위권을 중동의 산유국들이 점령하고 있다.

당시 스페인에서 벌어진 모습도 이와 유사했다. 스페인인들의 근로 의욕은 떨어지고 위정자들도 신대륙의 금은에만 기대니 스페인의 산업은 점점 더 쇠퇴해 갔다.

게다가 지나친 국부 유출이 우려된 스페인 왕이 프랑스, 영국 등에서의 수입을 금지하자 또 다른 부작용이 일어났다.

같은 스페인인은 도저히 믿을 수 없었던 사람들의 주문이 네덜란드로 쏠린 것이다. 당시 네덜란드는 합스부르크 가문의 영지로서 스페인 왕의 지배하에 있었다. 왕은 자기 소유라고 생각하니 네덜란드에 주문하는 것은 막지 않았다.

덕분에 부유해진 네덜란드는 그 부를 바탕으로 스페인으로부터의 독립을 추진한다. 80년 전쟁으로도 불리는 네덜란드 독립 전쟁이 끝난 1648년, 베스트팔렌 조약을 통해 네덜란드는 결국 독립을 쟁취했다.

본국보다 더 부유한 네덜란드가 떨어져 나가면서 스페인의 국부는 크게 감소했다. 이 때 이후로 스페인은 몰락 일로를 걸었다.

17세기 중반부터 스페인은 착실히 국력을 쌓은 프랑스, 오스트리아, 영국 등에 확실히 밀리기 시작한다. 18세기에는 이들 국가보다 훨씬 뒤처지는 유럽의 변방으로 전락했다. 

심지어 정부가 군인과 관료에게 줄 월급조차 마련하지 못해 쩔쩔매다가 포토시 은광에서 채굴한 은이 도착한 뒤에야 겨우 밀린 월급을 변제하는 경우도 수두룩했다. 당시 스페인은 이렇게 국가라고 부르기조차 민망할 만큼 시스템이 엉망진창이었다.

신대륙의 금은으로 일궈낸 번영이 한 세기 정도밖에 버티지 못한 것이다. 튼튼한 산업적 기반을 갖추지 못한 상태에서 금은만 유입되는 것은 국가경제에 결코 이롭지 않다는 것을 당시 스페인이 여실히 증명한다. 

안재성 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>