서울 은평구 응암동 산골마을 / 주민 태반 기본 개념·절약법 모르던 곳 / 2년간 교육·견학 3년차부터 본격 개선 / 태양광 발전기 도입… LED 전등 교체/ 자신감 얻자 자발적 정화활동 이어져 / 땅속 쓰레기 걷어낸 자리에 꽃 한가득 / 자원순환에도 눈 떠… 다음 목표로 설정

마을에도 ‘나이’가 있다면 서울 은평구 산골마을은 100살을 바라보는 독거노인이었다. 주택 노후도 90%에 찾아오는 외지인은커녕 마을 사람끼리도 왕래가 끊긴 쓸쓸한 변두리 마을. 2000년대 초중반 곳곳에 불어닥친 재개발 광풍마저 수익성이 낮다는 이유로 비껴간 지역이다.

그런데 지난 4월 말 시민단체 녹색소비자연대와 함께 찾은 산골마을은 꽃단장까지 마친 30∼40대 중년으로 ‘회춘’한 모습이었다. 에너지 자립이 그 비결이었다.

서울 은평구 산골마을을 감싼 백련산자락에 조성된 텃밭. 3∼4년 전까지 이곳에는 1980년대 무허가주택 철거사업 폐기물이 묻혀 있었다.

산골마을은 2013년 서울시의 ‘에너지 자립마을’에 선정됐다. 에너지 자립마을은 지역사회 내 신재생에너지 생산을 늘리고 에너지 소비는 줄여 에너지 자립도를 높이는 것을 말한다. 그러나 60∼70대가 주민의 허리를 구성하는 초고령 마을에서 에너지 자립은 쉽지 않았다.

“전기 안 쓰고, 참고 살면 그게 절약인 줄 알았지 뭐. 겨울만 되면 웃풍이 엄청 심한데도 그냥 집이 오래돼 그런가 보다 했지.”

주민 권애련(가명·74·여)씨는 “에너지가 뭔지도 모르는 주민이 태반이어서 기본적인 개념과 효율적인 절약법을 배우고 참고삼을 만한 지역으로 견학을 다니기도 했다”고 전했다.

‘귀찮다’, ‘이대로 살자’며 비협조적인 주민도 적잖았지만 그런 와중에도 매주 한 번씩 마을회관에서 회의가 열렸다. 사업 1∼2년차에는 주민 교육이 집중적으로 이뤄졌고 3년차부터는 본격적인 환경개선이 시작됐다. 가정 내 전등을 LED(발광다이오드)로 교체하고 옥상에는 250W짜리 태양광 2개가 설치됐다. 옥상이 있는 집에는 열차단 흰 페인트를 칠했다. 가로등도 태양광LED등으로 바뀌었다. 절수형 샤워기, 변기 수위조절기, 창호 교체 등도 설치됐다.

주민 이경자(가명·48·여)씨는 “네 식구의 봄철 전기요금이 한 달에 4만∼5만원 나왔는데 올해는 1만5000원 정도밖에 안 나왔다”고 말했다.

주민들도 자발적으로 마을 정화활동에 나섰다.

본래 산골마을은 6·25전쟁 이후 갈 곳 잃은 사람들이 판잣집을 짓고 살던 곳이다. 그런데 1970년대 마을을 가로질러 통일로가 놓이고 1980년대 남북적십자회담을 앞두고 통일로 주변 무허가주택 철거사업이 벌어지면서 주민들은 뿔뿔이 흩어졌다. 당시 나온 폐기물은 대부분 그 자리에 묻혔다.

시간이 흘러 다시 사람들이 하나둘 모이기 시작했지만, 누구도 땅 속 쓰레기를 치울 엄두를 내지 못했다. 마을회장 장양훈(60)씨는 “쓰레기가 묻힌 곳은 주민 모두 외면하던 장소였다”며 “수십년 동안 방치된 자리에서는 슬레이트, 기왓장 등을 합쳐 5t 트럭을 가득 채울 정도의 폐기물이 나왔다”고 전했다.

에너지 재생사업과 함께 소방차가 다닐 수 없었던 도로를 넓히고, 벽화를 그려 마을 분위기를 밝게 만들었다.

기자가 산골마을을 방문했을 때 쓰레기를 걷어낸 자리에는 알록달록 봄꽃이 한가득 피어 있었다. 산골마을의 에너지 자립마을 사업은 지난해 말 종료됐다. 올해부터는 지자체 지원 없이 마을 스스로 홀로 서야 한다.

주민들의 다음 목표는 자원순환이다. 마을 총무인 이지연(48·여)씨는 “마을 텃밭을 만들어 주민에게 분양하고, 여기서 기른 채소로 나눔밥상도 하다 보니 자연스레 자연순환에 눈을 뜨게 됐다”며 “지렁이로 음식물 쓰레기를 분해할 수 있는 마을 퇴빗간을 만들어 여기서 나온 거름으로 다시 채소를 기를 생각”이라고 말했다. 이들에게 마지막 고민이 있다면 회춘한 마을의 활기를 이어갈 젊은 사람들이 없다는 점이다.

자신이 가장 막내에 속한다는 이씨는 “어르신들 생각이 많이 바뀌었어도 이분들이 마을 사업을 주도하기는 어렵다”며 “반짝반짝한 아이디어를 가진 젊은이들이 와서 견학, 숙박, 생태체험 같은 프로그램을 함께 이어갔으면 좋겠다”고 소망을 전했다.

윤지로 기자 [e-mail]