밑바닥부터 다져온 이진복 한국당 3선 의원

청년은 꿈을 꾸지 않았다. 당장 먹고사는 문제를 해결하느라 장래에 무엇을 하겠다는 생각을 할 겨를이 없었기 때문이다. 갓 스물을 넘긴 나이에 총선에 출마한 야당 인사의 선거운동을 한 것이 청년의 인생항로를 결정짓는 계기가 됐다. 유신시절 투표장에 두 번 들어가는 동네 아주머니를 보고 참지 못해 투표함 위에 걸터앉아 이의를 제기하며 투표행위를 중단시킨 그의 정의감과 권위주의 권력에 대한 저항심은 야당에 눈을 돌리는 동인으로 작용했다.

자유한국당 이진복(60) 의원이 그 주인공이다. 이 의원은 1978년 10대 총선 때 부산 동래에 출마한 신민당 이기택 후보(전 민주당 대표)의 선거운동을 자발적으로 하다가 박관용 전 국회의장을 운명적으로 만나 40여년간 인연을 맺어오고 있다. 박 전 의장의 ‘삼고초려’ 끝에 1981년 11대 총선 때부터 그의 참모로 활동한 이 의원은 선거캠프의 청년 기동대장에서 출발해 지구당 총무부장, 의원 보좌관, 대통령 비서실 행정관, 구청장을 거쳐 3선 중진의원으로 자리매김했다. 지난 5일 국회 정무위원장실에서 이 의원을 만나 밑바닥부터 시작한 정치인생 얘기를 들어봤다. 

자유한국당 이진복 의원은 지난 5일 국회 정무위원장실에서 가진 세계일보와의 인터뷰에서 “정치는 돈 있다고, 의욕만으로 하는 것이 아니다”며 “한 단계 한 단계 올라가야지, 어느 날 갑자기 정상에 오르면 실패하는 경우가 많다”고 강조했다. 정치판에서 밑바닥부터 시작한 공고 출신의 이 의원은 주경야독으로 뒤늦게 방통대를 졸업했다.
이재문 기자

― 공고를 진학한 이유는.

“초등학교 때는 축구선수였다. 중학교 들어가 공부를 시작했고 3학년 때는 제법 잘했다. 모 고등학교가 전 학년 장학금을 주는 조건으로 입학 교섭을 했고, 그 학교에 가고 싶었다. 그러나 나의 어려운 가정 형편을 알고 있던 담임선생님은 국비로 독일에 유학할 수 있다며 국립 부산기계공고(구 국립 부산 한독직업학교) 진학을 강력히 권유해 공고를 택했다. 입학 후 동백림 사건으로 한국정부와 관계가 나빠진 독일이 더 이상 학교를 지원하지 않아 유학 자체가 없어진 사실을 알게 됐다. 어린 나이에 우리 사회가 나한테 약속한 일을 어겼다는 배신감이 심하게 밀려왔다. 학업을 중단하는 것까지 고려했으나 중학교 3학년을 한 번 더 다녀 동기들보다 늦어 그렇게 할 수 없는 처지였다. 공고가 적성에 맞지 않았지만 학교생활에 충실해야겠다고 다짐하고, 학생회 부회장을 맡아 교내활동을 활발히 했다. 고교 1학년 때는 대한적십자사 부산지역 학생회 부회장 선거에 출마해 당선됐다. 난생 처음으로 교외선거를 치르며 그동안 보지 못한 새로운 세상에 눈을 뜨기 시작했다.”

― 방통대 출신으로 어려운 점은 없었나.

“열등의식이 늘 상존했다. 국회의원 비서 할 때는 다른 사람보다 더 열심히 했다. 학교에도 차이가 있듯이 지식도 가진 자와 못 가진 자와의 차이가 심하더라. 고교 졸업 후 본의 아니게 정치판에 뛰어들어 일본 유학 시기를 놓쳐 정상적인 방법으로 정상적인 대학을 갈 수 없어 방통대를 뒤늦게 입학해 주경야독을 했다. 그래도 학업에 대한 아쉬움이 남아 동아대에서 석사과정을 밟았다.” 


― 박 전 의장과의 인연은.

“10대 총선 때 부산 동래에는 여당인 민주공화당 양찬우 후보(전 내무부장관)와 신민당 이기택 후보가 출마했다. 이 후보가 야당의 희망 있는 정치인이라고 판단해 그를 돕기로 했다. 그쪽으로부터 지원 요청이 없었지만 내 나름대로 이 후보가 왜 당선돼야 하는 논리를 만들어 선거운동을 펼쳤다. 이런 소식을 전해 들은 이 후보가 만나자고 해 그의 선거사무실에 인사하러 갔는데 그 자리에 이 후보와 당시 국회 전문위원인 박관용 전 의장, 손태인 전 의원(16대)이 함께 있었다. 그때 처음으로 박 전 의장을 만났다. 그 후 박 전 의장은 11대 총선을 앞두고 내 집에 직접 와서 도와 달라고 했다. 일본 유학을 고민하고 있었고, 기능직 공무원인 아버지의 반대로 선뜻 응하지 않자 박 전 의장은 두 차례 더 집을 방문해 함께 일하자고 했다. 의원 신분이 아니었지만 세 차례나 찾아온 박 전 의장에게 너무 죄송스러워 그 길로 선거운동을 시작했다. 그렇게 맺은 인연이 지금껏 이어지고 있다.”

― 박 전 의장이 6선을 했는데, 끝까지 모셨다.

“박 전 의장과는 몇 번 헤어질 뻔했다. 11대 총선을 치르며 세상이 썩었다는 생각이 들었다. 지금은 선관위가 후보의 홍보물을 유권자에게 일괄적으로 발송하는데 그때는 정당 후보 측이 가정에 배달을 했다. 청년기동 대장을 맡은 내가 그 일을 했다. 친구, 후배들과 함께 전 세대에 홍보물을 갖다 놓으면 없어져 두 번째 돌릴 때는 대문에 분필로 표시까지 했는데도 사라졌다. 박 전 의장으로부터 오해를 받기도 했다. 집권당이 통·반장을 시켜 야당 후보 홍보물을 모조리 수거해 불태워 버리거나 숨겨 놓은 것이다. 정당 판이 내 생각과 너무 달라 그만두고 나왔다. 때마침 맹장수술로 병원에 입원해 있었는데 박 전 의장이 사모님과 함께 병실까지 와 사무실에 나와 달라고 해 지구당 총무부장직을 수행했다. 지구당에 출근해 보니 (돈) 없는 사람들만 있더라. 자장면, 라면 값을 낼 사람이 없었고, 담배 살 돈이 없어 주변 인사에 한대 빌려 피우는 정도였다. 가진 자와 못 가진 자의 괴리가 매우 컸다. 그래서 그만뒀는데 얼마 안 돼 붙잡혀 와 계속 있게 됐다. 박 전 의장은 내 인생의 스승이며 정치의 스승이다.”


― 보좌관을 하다 구청장이 됐다.

“능력이 안 돼 구청장을 할 생각을 하지 않았다. 당시 현역 구청장이 탈당, 무소속으로 출마해 당에서는 후보를 내야 할 상황이었다. 당원들이 나를 구청장 후보로 추천했고, 박 전 의장도 출마에 뜻이 있느냐고 물었으나 전혀 준비가 안 된 상태였다. 아내가 ‘집을 팔아서라도 당신이 하고 싶은 일은 하는 게 좋겠다’고 용기를 북돋아 줘 고심 끝에 출마를 결심했다. 경선을 통해 후보로 뽑혔다. 구청장 시절에는 출근 전 1시간, 근무 중 1시간, 퇴근 후 특별한 일이 없으면 1시간씩, 매일 하루에 3시간 정도 지역을 돌았다. 토·일요일은 자전거를 타고 지역을 누벼 동래구를 손바닥 들여다보듯 훤히 알게 됐다. 구청장 재직 시 도시가스관을 하수구에 묻는 공사현장을 목격해 시정하고, 구청으로부터 쌀을 받은 독거노인과 형편이 어려운 주민이 주변에 반값에 판다는 사실을 알고 쌀 대신 필요한 물품을 제공하는 맞춤형 복지를 실시했다. 구청장을 세 번 하고 싶었는데 공천을 받지 못해 뜻을 이루지 못했다. 구청장을 그만둔 뒤 정치 할 팔자가 못 된다며 단념하고 공부하기 위해 1년간 체류 일정으로 일본에 갔다. 바른정당 김무성 의원이 2007년 한나라당 대선 경선 때 박근혜 후보를 도와 달라고 해 중간에 귀국했다. 국회의원을 염두에 두지 않았는데 18대 총선에서 한나라당 공천에 탈락한 김 의원 등이 무소속으로 함께 출마하자고 해 나가 당선됐다.”

― 정치를 오래 하며 좌우명은.

“상대적 약자와 없는 자를 배려하는 정치활동에 혼신의 힘을 쏟고 있다. 지금도 내가 걸어온 길이 잘한 것인지 자문해 본다. 참 힘들고 고달픈 여정을 용케도 잘 버텼구나 하는 생각이 든다. 나처럼 명문대학교 출신이 아니고, 위에서 끌어주는 사람이 없이 정치를 하기엔 너무 열악한 환경이다. 정치는 의욕만으로 되지 않는다. 한 단계 한 단계 올라가야지, 어느 날 갑자기 정상에 오르면 실패하는 경우가 많다. 구의원, 시의원, 구청장 후보를 공천하며 단돈 10원을 받아 본 적이 없다. 돈 있는 어떤 분이 지구당 운영비를 대주겠다며 아들을 구의원 시켜 달라고 했다. 아들이 정치에 뜻이 있으면 지역사회에서 봉사활동부터 먼저 하라며 돌려보냈다. 돈 있다고 정치할 수 있는 것은 아니다.”


― 박근혜 전 대통령이 구속돼 있다.

“박 전 대통령 취임 전 몇몇 의원과 함께 만날 기회가 있었다. 그때 역대 정권이 친인척 등 측근비리로 망했다고 말했더니 박 전 대통령은 ‘내가 자식이 있나. 남편이 있나. 그런 걱정은 안 해도 된다’고 강하게 얘기하더라. ‘대한민국과 결혼했고, 국민과 결혼해 절대 그런 일이 없을 것’이라고 단언했다. 최순실 사태가 터졌을 때 나 자신이 ‘멘붕’에 빠졌다. 당 지도부에 이승만 전 대통령의 하야 선례를 들며 박 전 대통령도 탄핵보다는 자진해 물러나는 것이 책임지는 모습이라고 건의했는데 소식이 없더라.”

― 문재인정부를 평가하면.

“문재인정부가 출범한 지 1개월이 돼 평가를 하기에는 이른 감이 있지만, 그동안 대통령 부재에 따른 외교 공백이 있었다. 취임 후 발 빠르게 미국, 중국, 일본, 러시아에 특사를 보내 그 공백을 메우기 위한 노력은 칭찬하고 싶다. 다만 협치의 정치를 하겠다던 애초 입장과는 달리 5·18 기념식에 ‘임을 위한 행진곡’ 제창, 30년 이상 노후 석탄화력발전소 일시 가동 중단 등을 국회와 협의 과정 없이 업무지시를 통해 강행하는 모습은 협치와 거리가 멀어 보여 안타까운 마음이다. 인사가 만사라고 했다. 문재인정부 공약 중 하나가 5대 비리(병역 면탈, 부동산 투기, 세금 탈루, 위장 전입, 논문표절)에 해당하면 고위공직인사에서 원천 배제하겠다는 것이다. 정권 시작부터 약속을 지키지 못하는 부분은 우려스럽다.”

― 야당 소속 정무위원장으로서 역할은.

“올해가 외환위기가 터진 지 20년이 된다. 우리가 처한 현실은 외환위기 시절만큼이나 어렵다. 경제성장률이 3년 연속 2%대의 저성장 기조 속에 미국 도널드 트럼프 행정부 출범과 보호무역주의 확산, 미국의 금리인상, 중국의 비관세장벽과 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치 갈등 등 어느 것 하나 녹록지 않다. 대한민국 경제시스템이 혁신이라는 단어에 걸맞게 확 개선되지 않는 이상 미래는 장담할 수 없다. 자본시장 경쟁력 강화라든지 핀테크 산업 육성을 통한 금융산업 경쟁력 강화, 인터넷 은행, 파생상품시장 활성화, 공정위의 전속고발권 문제 등 정무위에서 해결해야 할 숙제가 산적해 있는 마당에 정무위원장으로서 여·야를 구분 지을 때가 아니라고 본다. 남은 임기 동안 여야 의원들의 입장을 잘 조율해 정무위에 맡겨진 과제를 원만히 해결할 수 있도록 노력하겠다.”

황용호 선임기자 [e-mail]

●이진복 의원은

△1957년 부산 출생 △부산기계공고 졸, 한국방송통신대 행정학과 졸, 동아대 정책과학대학원 지방자치행정학과 졸, 서울대 자연과학대학 해양정책최고과정 수료 △일본 동지사대 대학원 일한자치연구센터 상급연구원 △박관용 국회의원 보좌관 △대통령 민정비서실 행정관, 대통령 정치특보실 국장 △부산시 동래구청장 △제18, 19, 20대 국회의원 △한나라당 원내부대표 △새누리당 부산시당 위원장 △새누리당 대표최고위원 특보단장, 전략기획본부장 △새누리당 제4정책조정위원장, 조직강화특별위원회 위원 △국회 산업통상자원위원회 여당 간사 △국회 정무위원회 위원장(현)