한·미·일 최다 기록보유 불구
팀 공헌도 높지 않다는 편견도
“앞으로 매타석 소중히 여길 것”

지난 4일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 한화 이글스와 SK 와이번스와 경기 8회. 이날 네 번째 타석에 든 한화 김태균(35)이 상대 투수 김주한의 2구에 회심의 스윙을 했다. 앞선 세 타석 모두 땅볼로 물러나 이 타구에 많은 시선이 쏠렸다. 아쉽게도 이는 좌익수에게 잡혔고 이렇게 김태균은 지난해 8월7일 NC 다이노스와의 홈경기에서 시작해 3일 SK전까지 301일간 이어온 연속 출루 행진을 ‘86경기’에서 멈췄다.

비록 기록 연장은 실패했지만 김태균은 이미 4월22일 64경기 연속 출루로 KBO리그 신기록을 세웠고, 지난달 15일 70경기로 스즈키 이치로(41·마이애미 말린스)의 일본 기록을 넘어섰다. 그리고 2일에는 85경기로 숫자를 늘려 테드 윌리엄스의 메이저리그 기록마저 넘어 한·미·일 최다 연속 출루 기록 보유자가 됐다. 다만 린즈성이 지난해 대만 프로야구에서 작성한 세계기록(109경기) 달성은 실패했다.

사실 김태균의 기록을 놓고 헐뜯는 목소리도 없지 않다. 린즈성의 기록을 한국에서 높게 보지 않듯, 김태균의 성적을 일본·미국과 비교하기 어렵다는 이유에서다. 연속 출루 기록을 전통적으로 무시하는 시각도 한몫 거든다. 메이저리그에서도 연속 경기 출루 기록을 2003년에야 아마추어 연구자들이 집계했을 정도다. 또한 연속 출루의 팀 공헌도가 높지 않을 것이라는 편견도 컸다. 

하지만 데이터 저널리즘 사이트인 파이브서티에이트는 1996~2014년 27경기 이상 연속 안타와 출루 기록을 비교하면서 연속 출루 타자가 연속 안타 타자보다 OPS(출루율+장타율) 기준으로 10% 정도 생산성이 높다고 분석해 속설을 뒤집었다. 또한 김태균은 연속 출루 동안 타율 0.390에 출루율은 0.478에 달할 만큼 놀라운 활약을 보였다. 홈런도 20개이고 타점은 96점이나 된다. 같은 기간 그에 육박하는 타자는 타율 0.380, 출루율 0.478, 26홈런 103타점을 기록한 최형우(KIA) 정도다.

김태균이 기록을 세우는 동한 한화는 41승45패로 승률 0.477에 그쳤기에 이를 꼬투리 잡을 수도 있다. 하지만 한화는 김태균이 부상으로 빠진 최근 14경기에서 5승9패 승률 0.357에 그쳐 오히려 그의 존재감이 드러난다.

김태균은 기록이 중단된 후 “언젠가 깨질 기록이었다. 앞으로로도 매 타석 소중히 여기고 팀 승리에 기여하겠다”고 말했다. 기록의 중압감에서 벗어나 이제 좀더 자유로운 스윙을 할 수 있게 된 김태균의 새로운 시작에 응원을 보낸다.

송용준 기자  [e-mail]