외교 통한 양국 관계 개선 조짐…롯데마트 中 홈피 재가동
면세점·식품 등 실적 감소 속 영업 정상화 기대

중국 내 한 롯데마트 매장. 사진=연합뉴스

꽉 막힌 한중관계가 문재인정부 출범으로 개선 조짐을 보이면서 중국 의존도가 높은 유통가의 기대감도 높다.

업계에선 대선정국에서 상대적으로 사드 배치에 대해 유연한 태도를 보인 문재인 대통령의 당선을 계기로 중국과의 갈등이 완화되길 기대하고 있다.

국내 유통업계는 고고도미사일방어(THAAD·사드)체계 배치 이슈로 한국행(行)단체관광 중단, 현지 불매운동 심화, 중국의 비관세장벽 강화 등의 어려움을 겪고 있다.

우선 집권 초 분위기는 나쁘지 않다. 중국 측은 지난 14일 '일대일로(一帶一路) 국제협력 정상포럼'에서 한국대표단에 양국간 관계를 개선해야 한다는 내용을 언급했다. 오는 18일엔 중국 특사로 내정된 이해찬 전 총리가 방중한다. 양국 대표가 이 자리에서 중국의 단체관광 재개 등 한국의 사드 배치에 따른 중국의 보복성 조처를 이전으로 되돌리는 내용 등을 논의할지 관심이 쏠린다.

일단 롯데마트는 중국 홈페이지를 두 달여 만에 재가동했다. 롯데마트는 중국에서 대형마트 99개를 운영 중인데, 3월말 현재 75개 점포가 문을 닫고 12개 점포가 임시휴업에 들어간 상태다. 롯데마트의 올해 1분기 중국시장 매출액은 전년 동기 대비 23.7%나 뒷걸음쳤다.

중국인관광객 의존도가 높은 면세점업계도 대중관계 개선이 시급하다는 반응이다. 한국 면세점산업의 중국인 매출 비중은 64.0%(지난해 기준)에 이른다. 업계는 '왕홍마케팅' 등 중국인을 겨냥한 마케팅 비중을 낮추면서도 중국여행사와 지속적 관계를 유지하는 등 상황 변화 가능성을 예의주시하고 있다.

실제 중국이 지난 3월15일 한국행 단체관광을 전면 중단하면서 4월 이후 면세점 매출은 20~50%가량 줄어든 것으로 알려졌다. 한국면세점협회에 따르면 지난 2월 사드 부지 계약 체결 전·후 각각 1달간 인천공항 면세점의 중국인 매출은 627억원에서 455억원으로, 27.4% 줄었다. 중국인관광객수도 48만명에서 35.4% 감소한 31만명에 그쳤다.

특히 영업기반을 채 갖추지 못한 신규 시내면세점이나 지방면세점의 타격은 더 컸다. 신규 면세점 관계자는 "3월 중순 이후 20%가량 매출이 줄었다가 이달 초들어 다소 반등하는 조짐을 보인다"며 "중국 정부가 여행 규제를 이달 말까지 끝낼 거라는 얘기가 있어 다음달 이후 실적 개선이 이뤄질지 기대하고 있다"고 전했다.

식품업계도 상황은 비슷하다. 중국은 지난해 12월 한국산 라면, 김, 음료 등 식품에 대해 성분기준치 초과를 이유로 수입을 불허한 바 있다. 특히 올해 3월 사드 배치에 따른 중국인의 반한감정이 최고조에 이르며 매출액이 줄었다. 현대경제연구원은 "한국의 대중수출은 주로 식약 분야 중 화장품, 식품 부문에서의 피해가 예상된다"며 "손실 규모는 약 1조4000억원에 이를 것"이라고 분석했다.

일례로 오리온 중국법인은 지난 1분기 3784억원의 매출액을 기록하는 데 그쳤다. 전년 동기 대비 37.9%나 급감했다. 중국 소비자들로부터 인기가 높은 한국산 조제분유도 올해 1~4분기 대중수출규모가 1732t으로 1년 전 같은 기간 1841t보다 5.9% 감소했다. 식품업계 관계자는 "정부차원의 한중관계 개선 노력이 기업활동 환경의 개선으로 이어지길 희망한다"고 말했다.

오현승 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>