도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘제멋대로’ 인사 행보에 미 가톨릭계가 냉가슴을 앓고 있다. 약 6년 동안 간통을 저지른 끝에 결혼한 뉴트 깅리치 전 하원의장의 세 번째 부인 칼리스타 깅리치를 트럼프가 교황청 주재 미국 대사에 내정했기 때문이다. 교황청 대사는 전통적으로 존경받는 가톨릭 신자가 임명돼왔다. 가톨릭은 특히 간통을 십계명을 거스르는 중죄로 여기고 있다. 십계명 가운데 하나가 ‘간음하지 말라’이다. 

칼리스타 깅리치

미국의 시사 종합지 뉴스위크는 15일(현지시간) 칼리스타가 유부남이었던 깅리치의 ‘정부’(情婦)로 살았던 것을 제외하면 겉으로는 독실한 가톨릭 신자인 것처럼 보인다고 지적했다. 칼리스타는 워싱턴 DC에 있는 성모 마리아 축일 대성당의 성가대 일원이고, 깅리치가 2009년에 침례교에서 가톨릭으로 개종한 것도 칼리스타의 영향이 컸다고 뉴스위크가 전했다.

깅리치 전 하원의장의 복잡한 사생활로 인해 부인의 공직 활동까지 제한을 받는 것은 지나치다는 지적도 나오고 있다. 그러나 깅리치의 그러한 사생활에 세 번째 부인 칼리스타가 직접 연루돼 있는 게 문제라고 뉴스위크가 강조했다.

뉴트 깅리치와 부인 칼리스타

한 때 미국 보수 진영의 아이콘이었던 깅리치는 1981년에 첫 번째 부인 재키 배틀리와 이혼하고, 마리아나 긴더와 재혼했다. 이 때에도 깅리치의 간통이 이혼 사유였다고 미국 언론이 전했다. 깅리치는 두 번째 부인과 결혼 생활 중에 칼리스타와 만났다. 칼리스타는 스티브 건더손 당시 하원의원 보좌관으로 근무하면서 깅리치와 데이트를 시작했다. 깅리치와 칼리스타는 6년 동안 혼외 정사를 계속하다가 1999년에 깅리치가 두 번째 부인과 이혼을 한 뒤에 2000년에 정식으로 결혼했다.

깅리치가 2012년에 공화당 대통령 후보 경선에 뛰어들자 두 번째 부인이 깅리치의 간통 사실을 언론에 폭로했다. 미 언론은 이때 깅리치의 이혼 소송 기록을 뒤져 그가 오랫동안 유부남 상태에서 칼리스타와 부적절한 관계를 유지해온 사실을 집중 보도했다.

뉴트 깅리치와 부인 칼리스타

깅리치는 특히 빌 클린턴 전 대통령이 백악관 인턴 모니카 르윈스키와 부적절한 관계로 인해 미 의회가 탄핵안을 가결할 때 야당인 공화당의 하원의장으로 재직했다. 깅리치는 클린턴의 부도덕한 행위를 강도 높게 비판하고, 그에 대한 탄핵안을 하원에서 통과시키려고 최선봉에 섰다. 그러나 그 당시에 깅리치 자신은 칼리스타와 혼외 정사를 계속하고 있었다. 다만, 그 같은 사실이 당시에는 세상에 알려지지 않았다. 깅리치가 대선전에 뛰어들고, 그의 과거 행적이 드러나 ‘위선자’로 낙인이 찍혔다.

깅리치는 지난해 대선에서는 트럼프 대통령의 핵심 측근으로 활약했다. 그는 트럼프가 공화당 대선 주자로 확정된 뒤 마이크 펜스 현 부통령, 크리스 크리스티 뉴저지 주지사와 함께 트럼프의 러닝메이트 후보 3인 중의 한 명으로 거론됐다. 깅리치는 올해 초 트럼프 내각에 참여하지 않겠다고 선언했으나 여전히 트럼프 대통령의 막후 자문역으로서 영향력을 행사하고 있다. 

도널드 트럼프와 뉴트 깅리치

트럼프 대통령은 대선 공신 깅리치에 대한 보은 차원에서 그의 부인 칼리스타를 교황청 대사로 내정했다. 트럼프 대통령은 올해 1월에 “칼리스타를 대사로 보내주면 깅리치도 함께 지명되는 것이니 흥미로운 일이다”고 언급한 적이 있다. 트럼프 대통령은 24일 바티칸에서 프란치스코 교황과 첫 만남을 앞두고 칼리스타를 바티칸 주재 미 대사로 내정했다고 CNN과 뉴욕 타임스 등이 보도했다. 그가 대사로 부임하면 여성으로서는 세 번째 교황청 주재 미국 대사가 된다. 트럼프 대통령도 깅리치처럼 현재 세 번째 부인 멜라니아와 살고 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]