유럽의 한국학회 회원들
한국에 대한 애정 놀라워
역사·사회·문화 전공자
관심도도 매우 다양해져

한국문학번역원과 재독 한국문화원 후원으로 얼마 전 독일 베를린과 체코 프라하를 방문했다. 내심 뿌듯했지만 아는 독일어라고는 ‘구텐모르겐’(안녕하세요)이 전부인 데다 ‘한국의 여성문학’이라는 주제도 그렇거니와 과연 독일사람이 한국의, 별반 유명하지도 않은 작가의 토론회에 관심이 있을까 싶어 은근히 걱정이 앞서던 것이 사실이었다.

행사 당일 청중의 반짝이는 눈과 얼굴을 보며 나는 좀 놀랐다. 레이스가 예쁜 원피스를 차려입은 할머니, 구레나룻이 멋진 중절모의 중년신사. 긴 금발을 늘어뜨린 학생처럼 보이는 여성과 막 퇴근한 느낌의 장년남성까지 다양한 연령의 독일인이 있었다.

서하진 경희대 교수·소설가

한국이라는 나라에서 여성작가로 사는 삶에 대해 이야기하는 동안 그들은 집중해서 듣고 간간이 웃고 진지하게 질문을 했다. 한 친절한 중년여성은 토론회가 끝난 후 내게 와서는 “너의 일은 하찮은 게 아니다. 네가 소설을 쓴 덕분에, 너의 소설로 인해 우리가 오늘 이처럼 모였고 이렇게 유익한 저녁을 보내지 않았느냐”고 길게, 오래 거듭 말해 주기도 했다. 토론회 중에 “소설쓰기가 그다지 특별한 일이라 생각하지 않는다. 밥을 짓거나 빨래를 하는, 일상의 어떤 일보다 우월하지 않으며 생산성을 따지자면 어쩌면 하찮기까지 하다”고 했던 내 말에 대한 나름의 위로였다. 한국드라마와 K팝의 인기가 독일에서도 예외가 아니어서일까. 그렇더라도 이 여성에게, 문을 나가는 저 사람들의 일상에 한국여성작가가 대체 무슨 의미가 있을까 나는 실로 궁금했다.

궁금증에 대한 답을 나는 프라하에서 만난 한국문학 전공 교수에게서 얻었다. 영국 대학에서 한국학을 가르친다는 그녀는 이렇게 말했다. ‘코리아 이즈 핫, 베리 핫’. 그날의 주제는 한국의 교육과 소설이었는 바, 내 소설 속 극성엄마를 시작으로 이야기는 자연스럽게 한국교육의 특성과 문제로 흘러갔다. 유럽 전역에서 모인 유럽한국학회(AKSE)의 회원들은 대개 우리말을 자유롭게 구사하고 통역이 미처 끼어들기도 전에 내 말을 알아듣고 질문을 했다. 그들 모두 대한민국이라는 나라에 진심으로 깊은 관심과 애정을 가진 것 같았다.

행사가 끝나고 빈대학에 있다는 한 여성이 내게 다가와서는 영어를 하느냐 묻고는 “당신이 얘기한 것이 한국의 교육체제 문제만은 아니다. 유럽의 젊은이들, 학생들도 다르지 않다, 직업과 인생을 위해 매진하던 세대와는 같지 않다, 방황하고 헤매고 이를 이해하지 못하는 기성세대와의 사이에 높은 벽이 있다”고 자기 언니의 예까지 들어가며 친절하게 설명해 줬다. 사흘간 계속된 콘퍼런스에 지친 기색이 역력한 얼굴로, 행여 내가 단어 하나를 놓칠까 천천히 공들인 발음으로.

초기의 한국학 전공자들이 좀 독특한 사람들이었다면 이제는 한국의 역사와 사회와 문화 전공자의 면면과 관심도도 매우 다양해지고 있다 한다. 안내를 맡았던 체코 여학생은 한국의 통신문화가 재미있다며 ‘봉화(烽火)’를 시작으로 최근에는 우정국을 연구하고 있다고 했다. 파란 눈의 여학생이 ‘봉화’라고 말할 때 그 단어는 매우 특별하고도 아름답게 들렸다. 지붕이 그림같이 예쁜, 유네스코 문화유산으로 지정된 도시 출신인 그 여학생은 한국의 거제도가 더 멋지다며 꼭 다시 가보고 싶다고 말했다.

너무도 맑은 하늘 아래 새잎이 나기 시작한 나무로 울울창창한 숲을 욕심껏 거닐었던 베를린의 오후, 카프카와 드보르자크의 향기가 흐르는 프라하의 거리, 수도원의 동굴 안에 비밀을 간직한 듯 숨어 있던 식당과 단 200코루나의 팁에 집시의 선율을 두 곡 연속으로 정성스레 들려주던 대머리 바이올린 악사, 9세기에 세워졌으나 지금도 동화를 완벽하게 재현한 듯 모습을 유지하고 있는 프라하의 성과 비투스 대성당과 모든 장면이 기억에 남은 여행이었지만 마음속 가장 깊이 남은 건 나를 바라보던 그곳 사람들의 눈빛, 우리가 ‘헬 조선’(지옥같은 한국)이라 일컫는 우리나라, 한국을 이야기할 때의 따뜻한 표정이었다.

서하진 경희대 교수·소설가