카카오는 올해 7월 인공지능(AI) 서비스 앱(응용프로그램)을 출시하고 이어 3분기 이내에 AI 기반 스피커를 발매한다고 11일 밝혀 AI에서 네이버와 한판 승부를 예고하고 있다.

라이벌 포털인 네이버는 상반기 내에 일본 자회사 라인과 개발하는 주력 AI인 '클로바'의 앱을 선보이고 이어 여름께 AI 스피커 '웨이브'를 내놓는다.

이날 임지훈 카카오 대표이사는 1분기 실적 컨퍼런스콜에서 "챗봇(AI 기반의 메신저 로봇) 등 대화형 인터페이스는 카카오의 본질"이라며 이같이 발표했다.

임 대표는 이어 "카카오 AI에 카카오톡, 멜론(음원 서비스), 다음 뉴스, 카카오택시, 내비게이션 등을 연동하는 상황을 생각하면, 생활의 혁신이라는 목표를 가장 잘 달성할 수 있는 회사는 카카오라고 본다"고 강조했다.

그는 "챗봇과 AI 스피커 등을 묶어 '음성 프로젝트'를 진행하고 있다"며 "결국 AI가 전기나 물 같은 인프라(기반시설) 역할을 하게 될 전망인 만큼 여기서 카카오가 의미 있는 역할을 할 수 있을 것으로 본다"고 덧붙였다.

헌편 카카오가 작년 초 인수한 로엔엔터테인먼트의 효과 덕에 올해 1분기 매출·영업이익·순이익이 모두 급성장했다.

로엔엔터 실적은 1분기로서는 처음 반영됐다. 이 회사는 작년 2분기부터 카카오실적에 포함됐다. 로엔엔터는 국내에서 압도적 1위의 음원 서비스인 '멜론'을 운영하고 있다.

카카오는 이날 실적 공시에서 연결 매출 기준으로 1분기 매출 4438억원, 영업이익 383억원, 당기순이익 545억원을 거뒀다고 밝혔다.

작년 동기와 비교해 매출은 83.0%, 영업이익은 81.8%가 증가했다. 당기순이익 증가율은 397.6%에 달했다.

로엔은 올 1분기에 자체적으로 매출 1336억원을 올려 모회사 매출의 약 30.1%를 차지했다.

카카오 1분기 영업이익의 약 53.8%는 로엔에서 나온 것이어서 사실상 영업이익의 절반 이상을 책임진 셈이다.

임정빈 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>