추가 탈당과 낮은 지지율로 당선가능성은 회의적
일각에선 앞으로의 정치행보를 염두에 뒀다는 주장

바른정당 의원 13명이 2일 집당 탈당 후 홍준표 자유한국당 후보 지지를 선언한 가운데, 유승민 후보는 여전히 대선 완주 의지를 표명하고 있어 양측의 신경전이 가열되고 있다.

권성동·김성태·김학용·홍문표 등 바른정당의 탈당 의원들은 2일 국회에서 기자회견을 갖고 "저희들은 유승민 후보에게 보수후보 단일화를 촉구하며 의총으로, 당대표 권한대행의 면담을 통해, 그리고 다수 의원 의견의 형식 등 그간 많은 노력을 했다"며 "더욱이 1일에는 3인의 공동선대위원장단이 유 후보를 만나 최종적으로 보수단일화를 설득하였으나 받아들여지지 않았다"고 탈당 이유를 설명했다.

이날 탈당을 선언한 13명과 현재 고려중인 정운천 의원 그리고 가장 먼저 탈당한 이은재 의원까지 포함하면 바른정당 총 33명의 의원 중 14명이 자유한국당으로 복귀하는 것이다. 이로인해 바른정당은 원내교섭단체 지위도 잃게 됐다.

하지만 당 내부의 이같은 파열음에도 유 후보는 완주 의사를 고수하고 있다. 유 후보는 이날 서울 영등포경찰서 중앙지구대 방문 직후 기자들과 만나 집단 탈당에 대해 "가슴 아프게 생각한다. 굉장히 어렵고 힘든 길을 같이 가고 싶었는데 그런 결정을 할 수밖에 없었던 그분들의 심정도 제가 이해한다"면서도 "저는 5월8일 밤 12시까지 많은 국민들을 만나고 제가 출마한 이유, 대통령이 되는 이유를 말씀드리고 9일에 국민의 선택을 받겠다"고 대선 완주의지를 거듭 밝혔다.

유 후보가 완주 의사를 굽히지 않는 데에는 먼저 구 보수와의 결별이란 창당 원칙에 어긋난다는 게 첫째 이유다. 박근혜 전 대통령의 탄핵을 지지하면서 구 새누리당인 자유한국당을 뛰쳐 나와 신 보수란 깃발을 내걸었는데, 현재 아무 것도 변하지 않은 상태에서 다시 자유한국당으로 복귀한다는 것은 전혀 명분이 없다고 보는 것이다.

여기에다 원내교섭단체 정당이 민주적 절차를 거쳐 투표를 통해 대선 후보를 뽑아 놓았는데, 단지 지지율이 낮다는 이유로 사퇴하거나 다른 정당과 함께 해야 한다는 논리는 민주주의 원칙에도 맞지 않다는 게 유 후보의 생각이다.

이뿐만이 아니다. 홍준표 자유한국당 후보가 언급했던 것처럼 유 후보 입장에서는 차차기 대선까지 염두에 두고 있을 수 있다. 어차피 대구 경북지역에서는 보수진영에서 유 후보가 가장 유력한 후보군임에는 틀림 없다.

지금은 홍 후보에게 밀리는 것으로 나타나지만 박 전 대통령에 대한 탄핵정국이 잦아들고 다음 정권이 새로 서게 되면 자신이나 바른정당에 대한 평가도 달라질 것으로 기대하고 있다. 즉 보수진영에서도 자유한국당을 낡은 세력으로 치부하면서 바른정당을 대안으로 삼을 것이란 희망섞인 기대를 걸고 있는 것이다.

이때문에 당안팎의 후보 사퇴나 단일화 요구에도 유 후보가 거듭 완주 의사를 밝히고 있는 것이다. 설령 이번 대선에서 낮은 지지율이 나오더라도 다음을 기약하기 위해서는 자신의 주장을 거듭 밝히는 게 낫다고 보기 때문이다.

하지만 유 후보의 생각대로 향후 정치과정이 그렇게 흘러갈지는 미지수다. 현재 바른정당 내 추가 탈당이 가시화되고 있고, 현재 고전하는 유 후보의 지지율로 미뤄볼 때 유 후보의 당선가능성은 회의적이다.

현재 바른정당은 최대한 돈을 적게 들이는 대선을 치르겠단 계획이지만, 대선에서 유효득표수 15%를 얻지 못하면 선거비용을 다 돌려받지 못한다. 뿐만 아니라 탈당 의원들로 인해 바른정당은 이제 교섭단체의 자격을 잃어 대선이후 적은 정당보조금 등으로 당을 운영해야 한다.

또 대선에서 진보진영 후보가 당선될 경우 보수진영에게 '보수표심 분열'로 인해 좌파정권을 탄생시켰다는 책망을 받을 수 있단 점도 부담 거리다. 유 후보의 어렵고도 외로운 투쟁이 이어지고 있다.

<뉴시스>