By S. Rob Sobhani (CEO of Caspian Group Holdings)

Bahrain is an enormously important country to the United States situated in the energy rich Persian Gulf. This island nation of one million has certain unique cultural, economic and geopolitical features that deserve the Trump administration’s immediate attention. Mr. Trump and his foreign policy team should unequivocally and wholeheartedly embrace Bahrain and its monarch.

The first point to keep in mind when thinking of U.S.-Bahrain relations is our shared value of religious freedom. Indeed, a major feature of Bahrain’s national culture is religious tolerance. Unlike most other Muslim countries, Christians, Jews, Bahais and Hindus live side by side in peace and harmony in Bahrain. Even when the Iranian regime tries to undermine Bahrain’s stability by highlighting the Sunni-Shiite divide, King Hamad has risen above this sectarianism by emphasizing the oneness of all faiths. When Mr. Trump looks around the Muslim world for a model of religious freedom Bahrain is one country he can point to.

The second point that makes Bahrain unique is that it shares Washington’s goal of uninterrupted flow of oil and gas from the Persian Gulf to international markets. Today, the free flow of oil and gas across Bahrain’s waterway plays a critical role in Western energy security. Unlike Iran’s Supreme Leader Ayatollah Khamenei, who has threatened to close down the Persian Gulf on numerous occasions, Bahrain’s responsible and reliable king has been a consistent champion of keeping these strategic waterways open.

A third point the new administration should consider is that none will come close to being a truer partner of Washington than Bahrain. In a dangerous world, having an ally like Bahrain is essential.

바레인의 전략적 중요성

S 로브 소바니(카스피안 그룹 홀딩스 CEO)

에너지가 풍부한 페르시아만에 위치한 바레인은 미국에게 엄청나게 중요한 나라다. 인구 100만명의 이 섬나라는 트럼프 행정부가 즉각적인 관심을 기울일 가치가 있는 문화적으로나 경제적 및 지정학적으로 독보적인 특징을 지니고 있다. 트럼프와 외교정책팀은 바레인 및 이 나라 군주를 진심으로 분명하게 끌어안아야 한다.

미국과 바레인의 관계를 생각할 때 첫 번째로 유의해야 할 점은 우리가 공유한 종교적 자유의 가치다. 실제로 바레인 국민문화의 주된 특징은 종교적 관용이다. 다른 대다수 무슬림국가들과 달리 바레인에서는 기독교인, 유대인, 바하이교도, 힌두교도가 평화롭게 조화를 이루며 살고 있다. 이란 정권이 이슬람 수니파와 시아파의 분열을 강조하여 바레인의 안정을 약화시키려고 노력함에도 불구하고 하마드 국왕은 모든 신앙의 완전한 일체성을 강조함으로써 이러한 분파주의를 극복하고 있다. 트럼프가 종교의 자유의 모범을 찾기 위해 무슬림세계를 둘러볼 때 바레인은 그가 가리킬 수 있는 나라이다.

바레인을 독보적으로 만드는 두 번째 중요한 점은, 원유 및 천연가스가 페르시아만에서 방해받지 않고 여러 국제시장으로 흘러나오도록 하는 워싱턴의 목표에 이 나라가 동참하고 있다는 사실이다. 오늘날 바레인 수로를 자유로이 통과하는 원유 및 천연가스가 서방의 에너지 안보에 중요한 역할을 한다. 기회 있을 때마다 페르시아만을 폐쇄하겠다고 여러 차례 위협해온 이란 최고지도자 아야톨라 하메이니와 달리 책임의식이 있고 신뢰할 수 있는 바레인의 국왕은 이 전략적 수로를 계속 개방하는 것을 일관되게 옹호해 왔다.

새 행정부가 고려해야 할 세 번째 중요한 점은 워싱턴의 진정한 협력자가 되기 위해 바레인보다 더 가까이 접근할 나라가 없으리란 것이다. 위험한 세상에서 바레인 같은 동맹국을 갖는 것은 필수적이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△certain:어떤, 어느 정도의, 확실한 △unequivocally:모호하지 않게, 명백하게

△oneness:완전한 일체 △undermine:기반을 약화시키다 △highlight:강조하다

△rise above -:-에 굴하지 않다, -에 초월하다, -을 극복하다