프로야구 ‘스트라이크 존’ 확대 / 시즌 초 타율 하락 등 투수 선전 / 루킹스트라이크 비율 8%P 껑충 / 시간 지날수록 타자 적극적 타격 / 타율 회복… 창·방패 싸움 치열

프로야구는 지난 3년간 극심한 ‘타고투저’ 현상을 겪었다. 지난해 3할 타자만 무려 40명에 달할 정도였다. 특히 한국이 2017 월드베이스볼클래식(WBC)에서 1라운드 탈락하면서 국제 경쟁력을 떨어뜨리는 좁은 국내 스트라이크존(S존)이 도마 위에 올랐다. 이에 따라 올 시즌부터 S존이 확대돼 리그를 흔들 최대 변수로 꼽히고 있다. 공 하나의 판정으로 승부가 갈리는 경우가 많기 때문이다. 그럼 실제 S존 확대가 올 시즌 어느 정도 경기에 영향을 주고 있을까.

김풍기 한국야구위원회(KBO) 심판위원장은 “심판마다 차이는 있지만 높은 쪽에서 공 1개 혹은 1개 반 정도가 넓어졌다”고 평가했다. 선수들도 대체로 동의하는 분위기다. A 투수는 “가끔 이것도 스트라이크였나라고 느낄 때가 있을 정도다”고 말했다.

실제 시즌 초반 S존 효과는 수치로도 확연하게 나타났다. 팀당 8경기씩 총 40경기를 치른 지난 9일까지 리그 전체 타율은 0.257로 지난 시즌 같은 기간 타율 0.290보다 크게 낮아졌다. 평균자책점 역시 5.19에서 4.21까지 떨어졌다. 특히 9이닝당 볼넷은 지난해 3.78에서 2.97로 줄어들고 9이닝당 삼진은 6.85개에서 7.35개로 늘어나는 등 투수들이 힘을 냈다.

하지만 리그가 진행될수록 데이터가 달라지고 있다. 타자들이 새 S존에 적응하는 듯한 추이가 나타나고 있다. 당장 팀당 14경기씩 총 70경기를 치른 16일로 기록을 확대해 보면 리그 타율은 0.269리로 일주일 사이 1푼이나 올랐다. 경기당 득점 역시 8.8점에서 9.36점으로 늘어났다. 물론 여전히 지난해 11.21점보다는 훨씬 낮지만 타자들의 공격력이 꿈틀대고 있음을 알 수 있다.

타자들이 S존에 적응하는 모습은 9이닝당 볼넷 수치에서도 확인할 수 있다. 40경기까지 2.97개에서 일주일 새 3.23개로 크게 늘어났다. 선구안이 생기기 시작했다는 의미다.

더 주목해야 할 기록은 타자가 스윙조차 못한 채 당한 루킹스트라이크 비율이다. 40경기까지 루킹스트라이크 비율은 35.1%로 지난해 26.8%에 비해 무려 8.3%나 높았다. 타자들이 볼이라고 생각해 기다리다 당한 공이 그만큼 많았다고 볼 수 있다.

그런데 70경기로 늘어나면서 루킹스트라이크 비율은 28.7%로 뚝 떨어졌다. S존에 적응한 타자들이 탐색전을 끝내고 적극적인 타격에 나서기 시작했다는 의미다. 한화 정근우는 “시즌 초반 볼이라 생각하고 기다리다 불리한 카운트에 몰린 적이 많다. 그래서 이제는 비슷하면 적극적으로 배트를 내민다”고 설명했다.

리그가 계속될수록 투수들의 체력이 떨어지고 심판들의 판정이 보수화되는 경향도 있어 타자들에게 유리해진다는 게 야구계의 일반적인 견해다. 과연 투수들이 달라진 S존을 활용해 타자들의 도전을 막아낼 수 있을지 주목된다.

송용준 기자