여자들은 화려한 색과 향기에 민감
소박한 꽃 한송이로 사랑 전해보길

벚꽃이 부쩍 눈에 들어오는 요즘이다. 4월 초부터 꽃망울을 터뜨리기 시작해서 중순까지 절정을 이룰 꽃나무 가지와 바람에 흩날리는 꽃잎을 보고 비로소 봄을 실감한다. 봄비 소식이라도 들리는 아침이면 혹시라도 꽃잎이 떨어질까 왠지 불안해지기도 한다.

꽃은 오랫동안 인간의 감정을 자극해 온 사랑의 상징이며 선물의 대명사이다. 기원전 3000년에도 인류가 꽃을 서로 선물했다는 기록이 있다. 그런가 하면 10만년 전 무덤에서 꽃가루의 흔적이 발견되기도 했다. 인류가 존재한 그때부터 꽃을 서로 선물로 주고받았던 것 같다. 그뿐만이 아니다. 꽃이 사람들의 사고가 진화하는데도 역할을 했을 것이라는 주장도 있다. 다양한 꽃을 보면서 그것을 분류하기도 하고 유익한 것과 독성이 있는 것을 구분하기도 하면서 생물지식을 축적했을 수 있다.

더욱이 꽃은 인간의 감각을 자극한다. 대부분의 꽃이 시각적 대칭을 이루고 있으므로 시각적으로 편하고 보기에 기분이 좋다. 그리고 색깔이 화려해 사람들의 마음을 흔들게 한다. 또한 백합이나 장미처럼 다채로운 꽃들의 향기는 인간의 감각을 자극해 왔다.

사람들이 이처럼 꽃의 아름다움을 다각도로 즐기게 되면서 미에 대한 감각도 키워 왔을 것이다. 이러한 경험들이 누적되면서 많은 이들이 꽃을 좋아하게 되고 또 자신이 좋아하는 상대에게 선물하는 행위로 연결됐을 것이다. 어쩌면 꽃은 인류 최초의 선물이었을지도 모른다. 인류에만 국한된 것도 아니다. 꽃에 대한 선호는 동물에서도 찾아볼 수 있다. 호주에 서식하는 바우어새는 수컷이 둥지를 꽃으로 꾸며 암컷에게 보여주는 구애행동을 한다고 한다. 암컷은 수컷이 꽃으로 꾸민 둥지를 확인해 보고 상대를 받아들인다고 한다. 이렇게 암컷을 유인하는 작업에 꽃을 활용하는 것은 일종 보편적인 행동이라 할 수 있다.

무엇보다 꽃은 여자들이 좋아해서인지 주로 여자들이 받는 선물이다. 인류가 시작된 원시사회에서 남자는 수렵을 통해 음식물을 부인과 자녀에게 제공했다. 그러나 사냥 나간 남편이 언제 돌아올지 모르는 상황을 가정해 보자. 이처럼 불확실한 상황에서 여자는 아이들을 데리고 열매 채집을 해서 연명하게 된다. 열매가 많은 장소를 찾고 독성이 없고 맛이 좋은 열매를 잘 고르는 것은 여자에겐 매우 중요한 일이었을 것이다. 그런데 열매를 알려주는 것이 바로 꽃이다. 겨울이 지나고 봄이 오면 꽃이 피어난다. 그 꽃이 지고 난 가을이면 그곳에 열매가 맺히게 된다. 꽃은 열매의 단서, 즉 생존을 위한 정보의 원천이라 할 수 있다. 남자들은 사냥을 하느라 동물에 집중해야 하고 주의집중을 방해하는 주변환경에는 신경을 쓰지 못했다. 반면 여자는 꽃의 화려한 생김새나 싱그러운 향기에 더욱 민감해졌다. 꽃의 가치는 여자들에게 더 크게 느껴지는 것이다.

어찌 보면 꽃다발을 내미는 것은 가장 소중한 것을 전하고 싶다는 바람을 가장 효과적으로 표시하는 것인지도 모른다. 반드시 화려한 꽃다발이 아니더라도 좋으리라. 향기롭고 소박한 꽃 한송이라도 사랑을 전할 수 있을 것이다. 사랑을 시작하고 싶은 사람이나 사랑을 다시 표현하고 싶은 사람도 꽃으로 마음을 전해 보면 어떨까. ‘봄바람 휘날리며 흩날리는 벚꽃 잎이 울려 퍼질 거리’에서 말이다.

곽금주 서울대 교수·심리학