aT, 시장 편중 리스크 선제적 대응나서

계속되는 세계경제 침체와 보호무역주의 기조 확산 등의 여파로 우리나라 전체 수출은 2년 연속 감소했다. 2014년 전년 대비 2.4%였던 수출증가율은 2015년 -8.0%로 떨어진 이후 지난해에도 -5.9%를 기록했다. 2년 연속 수출증가율이 하락세를 보인 것은 1958년 이후 58년 만이다. 반면 지난해 농식품 수출증가율은 전년 대비 5.9% 증가했다. 유망품목 중심의 집중공략으로 배와 파프리카 같은 신선농산물의 수출이 호조를 보인 데다 정부가 수출업체들에 물류비를 추가 지원하는 등 다양한 수출 진흥정책이 효과를 본 것이다. 그러나 올해 상황은 조금 다르다. 국산 농식품 수출 전체 비중의 17%를 차지하는 중국이 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복 조치의 영향이 한국 농산품 불매 등으로 확대할 수 있어서다. 이런 가능성은 조금씩 가시화하고 있다.

◆‘외풍에 흔들’, 농식품 수출 시장 다변화해야

11일 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난달 국산 농식품의 중국 수출액은 8730만달러로 지난해 3월 9250만달러에 비해 5.6% 줄었다. 지난달 전체 식품 수출액이 8.9% 증가한 것과는 대비되는 모습이다.

정부는 아직 이런 부분이 사드 배치에 따른 보복성 조치라고 단정할 수 없다는 입장이다. 하지만 중국 정부가 국산 농식품을 전수조사하는 등 통관이나 검역에 ‘꼬투리’를 잡는 사례가 최근 계속 늘고 있다는 게 업계의 전언이다. 중국 소비자들의 반한감정이 커지고 한국산 불매운동 등도 일어나면서 현지 유통업체들의 국산 농식품 주문량도 준 것으로 분석되고 있다. 이런 현상이 장기화하면 국산 농식품 수출 타격은 클 것으로 전망된다. 다른 수출물품과 마찬가지로 농식품 부문에서도 새로운 시장 개척에 대한 필요성이 대두하고 있다.

중국 사드 보복 요인 말고도 농식품 수출 시장 다변화 요구는 꾸준히 제기됐다. 우리나라 농식품 수출 비중의 절반 가량은 미국, 일본, 중국에 집중되고 있다. 지난해 기준 일본 농식품 수출액은 11억6000만달러로 전체의 17.9%, 중국 11억달러로 17%, 미국 7.2억달러로 11.1%를 차지하는 등 3개국 비중이 전체의 46%를 차지한다. 3개국 수출 비중이 51%에 달했던 2011년 이후 매년 조금씩 떨어지고 있지만 여전히 주력시장에 수출의존도는 지나치다. 이러다 보니 해당 국가의 정치·경제상황에 따라 수출액 편차가 클 수 있고 비관세 장벽 강화 등의 조치가 이어질 경우 적잖은 피해로 이어질 것이라는 우려가 나온다.

성시찬 aT 시장다변화 TF 팀장은 “농식품 수출시장이 일부 국가에 편중되면 위험이 따를 수밖에 없다”며 “분산투자로 위험을 낮추는 포트폴리오 개념처럼 다양한 시장 개척이 필요한 시점”이라고 말했다.


◆‘위기는 기회’, 민·관·학이 함께 신시장 뚫는다

aT는 올해 업무계획에 농식품 수출시장 다변화사업을 넣었다. 미개척 시장 진출로 기존 주력시장의 다양한 수출 침체 가능성에 선제 대응한다는 취지다. 이를 위해 aT는 ‘시장다변화 태스크포스(TF)’를 구성해 대응 기반을 마련했다. 지난해 말 국내 농식품 수출업계들을 대상으로 신시장 개척 관련 현황을 조사했다. 조사 결과를 토대로 업계의 진출의사, 식품시장 규모 등을 검토해 농식품 수출 전략국가 20곳을 선정했다.

또 아세안(+인도), 중남미, 중동(+중앙아시아), 아프리카, 유럽 등 5개 권역으로 나눠 권역별 최우선 전력국가도 지정했다. 최우선 전략국가는 인도, 브라질, 카자흐스탄, 남아프리카공화국, 이탈리아 등 5곳이다. 이들 국가는 나머지 차순위 전략국가 15곳과 인근 지역에 농식품 수출 활성화 전진기지 역할을 한다.

최우선 전략국가에 aT 직원을 보내고 품목별 20개사 수출업체 직원의 장기파견을 지원해 민관이 함께 현지시장 조사와 바이어 발굴, 수출·유통망을 구성할 수 있도록 파일럿(시장개척) 요원으로 활용한다. 또 현지어에 능한 청년 100명을 선발해 ‘농식품 청년 해외개척단(AFLO)’ 형태로 해외에 파견한다. 이들은 수출업체에 1대 1로 매칭해 언어장벽의 해소를 돕는 한편 창의적인 아이디어를 수출현장에 접목할 수 있을 것으로도 기대된다.

다음달부터는 수출업체, 유관기관 등으로 구성된 12개팀, 80여명의 민관 합동 시장개척단을 최우선 전략국가에 파견한다. 개척단에는 현지 시장 개척을 희망하는 ‘프론티어’ 업체 30개사와 기타 수출업체 30개사가 참여한다. 개척단은 현지 시장조사뿐만 아니라 바이어 상담회, 참가업체 상품 활용 소비체험 행사, 제품의 테스트 통관, 주요 유통망 조사 등 다각적인 시장개척활동을 전개한다. 개척단은 다음달 7일 이탈리아와 프랑스에 처음으로 파견된다.

이밖에 aT는 시장개척단 파견 상담회로 바이어와 수출업체가 연결되면 대형유통매장 판촉전 지원이나 안테나숍 지원 등 다양한 마케팅 도구를 이용해 미개척 시장에 안착할 수 있도록 적극 돕는다. 신시장 수출에 자문을 진행할 전문인력 풀을 구성하는 한편 국내 주재하는 재한 공관 직원, 유학생, 외국인 커뮤니티 등을 활용해 수출 품목의 사전 품평회 등도 진행하기로 했다.

aT는 농식품부와 함께 수출 유망품목도 꾸준히 발굴해 육성한다. 현재 수출되지는 않지만 미래 수출 성공 가능성이 큰 제품을 발굴해 지원하는 ‘미래클 프로젝트’, 전통식품이나 전통주 등 상품성이 높으나 해외 인지도가 낮은 제품의 컨설팅, 브랜드 등록 등을 지원하는 노력도 이어갈 예정이다.

성 팀장은 “정부가 직접 수출 신시장 개척에 선제적으로 대응을 하게 되면서 각 업계가 나서는 것보다 시간이나 비용면에서 효율적인 측면이 있을 것으로 보인다”며 “앞으로 시장 개척은 물론 수출업체들이 체감할 수 있는 실질적인 지원을 계속 고민하겠다”고 말했다.

이정우 기자 [e-mail]