숲 1ha당 미세먼지 400kg 흡수
자투리땅에 도시림 가꾸면 효과

단비에 고마움이라도 표시하려는 듯 여기저기서 새싹이 자신의 존재를 알리기에 바쁜 요즘이다. 많은 국민이 공감하듯 나무를 심는 시기가 온 것이다. 식물은 나무와 풀을 포함하고 있고, 함께 자라며 계절의 변화를 공유하므로 식물을 심는다는 표현이 옳지만 오랫동안 불러와 나무를 심는다는 말이 익숙하다.

어제는 식목일이었다. 우리가 식목일을 공식적으로 정해 나무심기 행사를 해 온 지도 70여년이 된다. 필자는 해마다 나무를 심을 때면 ‘생각하며 나무를 심자’라고 권해왔다. 그동안 생태적 특성을 고려한 나무의 종류와 장소 선정, 기후 변화로 인한 식재시기 조정, 숲의 구조적 체계와 역할 고려, 훼손한 자연에 대한 보상 등을 생각하며 나무를 심자고 주장해 온 것이다. 특히 올해는 미세먼지가 더욱더 심각한 문제로 다가와 이 점에 초점을 맞춰 나무를 심자는 주장을 펴고 싶다.

이창석 서울여대 교수·생명환경공학

겨우내 우리를 괴롭힌 미세먼지는 봄이 돼서도 걷힐 줄 모르고 우리의 시야를 어지럽히고 나아가 몸을 병들게 하고 있다. 지금 우리의 대기환경이 매우 열악한 상황에 있기에 나무의 정화기능에 다시 한 번 기대보고 싶다. 미세먼지의 원인물질은 주로 발전시설, 산업시설, 교통수단으로부터 오는 것으로 알려져 있다. 미세먼지가 우리에게 주는 악영향으로부터 벗어나기 위해서는 에너지원을 재생 가능한 에너지로 바꾸고, 에너지이용 효율을 높이며, 교통수단도 친환경수단으로 바꿀 필요가 있다. 그러나 지리적 위치와 자전하는 지구의 영향으로 우리나라의 미세먼지는 절반가량이 중국에서 날아온다. 이에 우리의 노력으로 이뤄내는 완화 차원의 대책에 더해 나무가 발휘하는 생태계 서비스 기능을 활용하는 적응 차원의 대책도 준비해야 할 것이다.

무엇보다 미세먼지 발생량이 많은 도시의 자투리땅에 가능한 한 많이 나무를 식재해 도시림을 확충할 필요가 있다. 숲은 적게는 ha당 20kg에서 많게는 ha당 400kg에 상당하는 미세먼지를 흡수하는 것으로 알려져 있다. 뿐만 아니라 오염된 공기와 깨끗한 공기를 혼합해 추가적인 효과도 발휘한다. 이때 작은 크기의 미세먼지는 식물에 의해 흡수되지만 이보다 큰 입자는 흡수보다는 흡착을 통해 막아주는 역할을 하므로 다양한 형태의 도입방법을 고안할 필요가 있다. 도심에서는 지붕과 벽면 녹화, 생울타리, 도시공원 형태로 도입하는 방법을 생각할 수 있다. 이 경우 해당 지역의 온도를 낮춰 기온 역전층 형성을 막으며 스모그 발생을 억제하는 효과를 기대할 수 있다. 이때 하천 복원, 연못 창조 등을 통해 물과 함께 도입하면 온도를 더 낮출 수 있으므로 더 큰 효과도 가능하다.

연구결과에 따르면 미국의 경우 도시 숲이 2억t 이상의 미세먼지를 흡수하고 있음을 밝히고 있다. 영국, 캐나다, 호주 등은 지붕 녹화를 통해 상당한 양의 미세먼지를 흡수할 수 있음을 밝히고 효과 높은 식물 선정을 위한 노력을 계속해 오고 있다. 또 영국과 네덜란드는 미세먼지 차단용 생울타리를 이룰 식물의 바른 선정과 배치를 통해 그 영향을 줄이기 위한 대책을 준비하고, 중국도 유사한 내용으로 대책을 마련해 적용하고 있다.

나무는 우리가 살고 있는 환경의 구성원을 먹여 살리는 ‘환경’이라는 가정의 가장과 같은 존재이다. 하늘을 향해 펼친 가지에 잎을 달아 태양에너지를 모으고, 거친 땅속을 헤집고 들어가 뿌리를 뻗어 물과 양분을 모아 인간을 비롯한 모든 생물의 식량을 마련하고, 마실 물을 공급하며, 호흡할 산소도 제공한다. 그래서 나무를 중심으로 이뤄지는 자연환경을 우리의 삶을 결정하는 환경으로 보고 전문가들은 이를 ‘생존환경’이라 부르고 있다. 모쪼록 우리 모두 한그루의 나무라도 더 심어 식물이 주는 서비스기능에 힘든 삶을 기대보자.

이창석 서울여대 교수·생명환경공학