최근 행정자치부에 따르면 지방자치단체의 5급 이상 관리직 공무원 중 여성은 2617명으로 전체의 12.1%를 차지하는 것으로 나타났다. 지자체의 5급 이상 여성 공무원은 민선 지방자치가 재개된 1995년에는 604명으로 3.6%에 불과했으나, 이후 점차 여성 비중이 높아져 왔다.

특히 지난 2002년부터 정부가 추진해 온 여성 관리자 임용 목표제에 따라 지금까지 여성 관리자가 꾸준히 늘어나고 있다. 그러나 지자체 여성 공무원이 34.2% 비중을 차지하고 있는 현 상황에서 관리직 공무원의 비중이 결코 높지 않음을 알 수 있다.

여성 인력을 적극 활용하고 여성의 잠재력을 향상함으로써 우리 사회 전체의 경쟁력이 높아질 수 있다는 사실은 너무나 자명한 명제다. 창의적이고 우수한 여성 인재의 공직 유입으로 국가 경쟁력을 높이기 위해 남녀 공무원이 차별받지 않고 능력과 실적에 따라 공정하게 경쟁하며 성장·발전해 나가는 공직 문화가 조성돼야 할 것이다. 공직 사회 성비 불균형 해소를 위해 여성 관리자 임용 목표제 외에도 양성 평등 채용목표제, 정부위원회의 여성 참여 확대 목표제 등 여성의 참여와 진출을 확대하기 위한 다양한 인사 정책을 지속적으로 추진할 필요가 있어 보인다.

공직 사회 여성 진출이 크게 늘고 있지만, 여성의 고위직 진출이 극히 어려워 ‘유리천장’이 여전히 존재하고 있음을 알 수 있다. 적잖은 여성 공시생이 ‘공무원 시험을 준비하는 이유’에 대해 그래도 공직 사회는 사기업에 비해 성별과 상관없이 능력으로 평가받을 수 있기 때문이라고 답하고 있다. 그렇다면 과연 현재의 공직 사회는 그들이 ‘공무원 시험을 준비하는 이유’에 당당히 ‘그렇다’고 답할 수 있겠는가.

채병순·경기 성남 성남대로