7번 국도 따라 겨울과 이별하기

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날이 풀리자 여기저기서 봄꽃 얘기를 꺼낸다. 아직 두꺼운 외투를 벗을 순 없지만 포근한 햇살에 봄이 한층 가까워지고 있다. 문 밖에 나가길 주저하게 할 정도로 추웠던 겨울은 어느새 잊힌 존재가 된 듯하다. 하지만 아직 추위는 끝나진 않았다. 눈도 끝나지 않았다. 꽃샘추위로 한두 번 몸을 움츠려야 하고, 흩날리는 흰 눈을 보며 봄이 맞는지 갸우뚱할 것이다. 완연한 봄이라고 하기엔 아직 이르다. 오히려 앞으로 1년을 기다려야 하는 겨울과의 짧은 이별을 준비해야 할 듯싶다. 초봄보다는 늦겨울 여행을 떠나 아쉬운 겨울 풍광을 담아보자.

동해를 따라 이어진 7번 국도를 따라 달리다 보면 상상 이상의 겨울바다 풍광이 담겨 있다. 이 가운데 강원 강릉 심곡항에서 금진해변까지 이어진 약 4㎞의 해안도로는 동해 겨울바다의 백미다. 심곡항 부근은 굴곡진 해안도로를 따라 변화무쌍한 풍경이 펼쳐져 감탄을 자아낸다.

겨울에 빼놓을 수 없는 여행지는 바다다. 이번 겨울 ‘겨울바다’에서의 추억을 담지 못했다면 지금이 그때다. 겨울바다는 여름보다 색이 짙다. 바람이 센 만큼 파도도 거세다. 하지만 지금 이맘때 바다는 늦겨울답게 한창 겨울 때보다 바람이 차지 않다. 겨울바다를 담으러 어디로 갈지 고민이 된다면 동해로 가자. 7번 국도 하나만 알면 된다. 7번 국도를 타고 가는 길엔 상상 그 이상의 겨울바다 풍광이 담겨 있다.
한반도 동쪽 해안가를 따라 길게 뻗은 513.4㎞의 길이다. 부산에서부터 휴전선을 넘어 함경도까지 이어진 길로, 마치 한반도 지형을 상징하는 호랑이의 척추 역할을 하는 듯하다. 한국에서는 고성 통일전망대부터가 7번 국도의 시작이자 끝 지점으로 속초, 양양, 강릉, 동해, 삼척, 울진, 포항, 부산 등 동해안 명소 대부분을 관통한다. 강원 고성부터 부산까지 국도를 따라 쭉 여행을 해도 좋다. 하지만 중간중간 차를 세워 경치 구경만 해도 사나흘로는 부족하다. 그만큼 7번 국도 어디를 가더라도 각 지역만의 특색 있는 동해바다 겨울 풍경을 만날 수 있다.

그중 강원 강릉 심곡항에서 금진해변까지 이어진 약 4㎞의 해안도로는 동해 겨울바다의 백미라 할 수 있다. 우리나라에서 바다와 가장 가까운 도로로 알려져 있는 이 길은 바다를 메워 만들었다. 파도가 거센 날은 웅장한 기암괴석에 부딪히며 부서지는 파도가 도로를 덮치기도 한다.

강릉 금진해변은 겨울답게 한적한 모래사장 한쪽에 아직 녹지 않은 흰 눈이 쌓여 있고 하얀 물거품을 일으키며 파도가 밀려온다.

심곡항이나 금진해변 어디에서 출발해도 좋다. 하이라이트는 굴곡진 해안도로를 따라 변화무쌍한 풍경이 펼쳐지는 심곡항 부근이다. 금진해변 주변은 모래사장이 펼쳐져 있다. 겨울답게 한적한 모래사장 한쪽엔 아직 녹지 않은 흰 눈이 쌓여 있고, 햇살을 한껏 머금은 파도는 하얀 물거품을 일으키며 부서진다.

해변을 지나 금진항에 이르면 굽이굽이 꺾인 해안도로를 따라 바다의 절경이 시작된다. 짙은 바다와 푸른 하늘이 만든 풍경에 기암괴석에 부서지는 파도가 빚어내는 그림 같은 풍광이 심곡항까지 이어진다. 계속 차를 세우고 싶은 충동이 들지만 왕복 2차선 도로다. 사고 위험이 크다.

일단 심곡항까지는 ‘빨리보기’ 버튼을 누른 것처럼 슥슥 지나가는 풍경에 만족하자. 심곡항에 차를 세운 뒤 왔던 길을 걸어서 돌아보자. 심곡항에서 금진항까지는 2㎞ 정도다. 끝까지 걸어도 좋고 중간에 돌아와도 좋다. 한겨울이면 살을 에는 바람에 오들오들 떨어 풍광이 제대로 눈에 안 들어올 수 있지만, 늦겨울 바람은 그 정도로 춥지 않다. 하염없이 바다를 바라보며 볼을 스치는 바람에서 겨울과 봄을 함께 느낄 수 있을 것이다.

겨울바다를 보러 와서 한 곳의 풍경만 담기 아쉽다면 방향을 남쪽으로 잡아 동해 추암해변으로 향하자. 가는 길에 망상해변을 지나면 국도와 나란히 놓인 기찻길을 볼 수 있다. 해변 앞엔 기차역도 있다. 수시로 기차가 다닌다. 바다와 기차, 거기에 커피 한 잔이면 겨울 낭만을 충족시키기에 부족함이 없다.

강원 동해 추암해변의 촛대바위는 수십년 전 심한 폭풍우로 위쪽 일부가 부서졌지만 고고한 모습은 여전하다.

커피를 마신 후 추암해변에 도착하면 촛대바위가 기다린다. 추암해변 한 쪽에 작은 언덕이 있다. 이 언덕을 오르면 삐죽 뾰족 솟은 기암괴석들이 있는데, 그중 뾰족하게 솟아 있는 바위가 눈에 띈다. 촛대바위다. 수십년 전 심한 폭풍우로 위쪽 일부가 부서졌지만 고고한 모습은 여전하다. 바다를 향해 서면 왼쪽이 동해, 오른쪽이 삼척으로 두 지자체에 한 발씩 걸쳐 있다. 

촛대바위 근처에 있는 정자 해암정.

해암정 부근에 있는 기암괴석의 구멍 사이로 파도가 들이치고 있다.

언덕 아래 정자 해암정 부근에 있는 기암괴석들 역시 눈길을 잡는다. 바위 사이로 파도가 들이치는 모습이 신비감을 더한다.

강릉·동해=글·사진 이귀전 기자 [e-mail]