이름 고친 국정농단 최순실, 이런 운명 꿈에도 몰랐을 것 / 홍준표는 개명 뒤 승승장구, 성완종 족쇄 풀고 대권 야망

1980년대는 이름 바꾸기가 참 힘들었다. 기자의 한 지인은 우스꽝스럽진 않으나 너무 흔해 빠진 이름이 늘 불만이었다. 새 학년 첫 수업시간 담임선생님이 출석을 부를 때마다 꼭 두세 명이 동시에 “예” 하는 게 무척 싫었단다. 어떤 선생님은 키를 확인하고 이름 앞에 ‘큰’과 ‘작은’을 붙여, 어떤 선생님은 대충 이름 뒤에 ‘A’와 ‘B’를 적어 서로 구별하곤 했다.

그는 어느 날 큰맘 먹고 아버지한테 “독특하면서도 예쁜 이름으로 고쳐 달라”고 부탁했다. 얼마 후 평범한 회사원이자 만년 과장이었던 아버지가 술 한잔 마시고 퇴근해 가족을 소집했다. “알아보니 이름 바꾸는 게 보통 어려운 일이 아니더라. 법원 재판을 받아야 하는데 변호사도 구해야 하고….” 몹시 미안해하는 아버지 표정에 지인은 개명을 단념했다. 훗날 그는 “다른 아버지 같았으면 ‘쓸데없는 생각 말고 공부나 하라’고 했을 텐데…”라며 일찍 작별한 부친을 그리워하곤 했다.

김태훈 사회부 차장

요즘 최순실 게이트를 보고 있으면 ‘이름 바꾸는 게 이렇게 쉽나’ 하는 생각이 든다. 모든 국민이 최순실로 알고 있는 그 인물이 재판에선 ‘최서원’으로 불린다. 2014년 법원 결정을 거쳐 개명했기 때문에 법률상 이름은 최서원이 맞다. 그뿐 아니다. 정유라(정유연), 장시호(장유진), 박채윤(박인숙), 김영재(김영복) 등 고친 이름과 옛 본명의 조합이 줄줄이 이어진다. 본인은 완강히 부인하지만 고영태도 한때 ‘고민우’로 불렸다는 얘기가 있다.

이름을 고친 이유는 제각각이다. 정유라는 젊은 나이에 출산한 게 부담스러워, 장시호는 몸이 너무 아파 개명을 택했다고 한다. 대중의 시선은 싸늘하기만 하다. 남을 속이거나 그릇된 과거사를 지우려는 목적 아니냐는 것이다. 하지만 새 이름을 얻고도 국정농단 파문에 휘말려 헤어나지 못하는 것을 보면 현명한 선택이었는지 의심스럽다.

높기만 한 개명의 문턱이 허물어진 건 2005년 11월의 일이다. 대법원은 한 시민이 지방법원의 개명 불허 결정에 불복해 낸 소송에서 “개명을 엄격히 제한하는 것은 헌법상 개인의 인격권과 행복추구권을 침해한다”고 결정했다. 행복을 위해 이름을 바꿀 권리를 처음 인정한 획기적 판결이었다.

이후 전국 법원에 개명 신청 접수가 봇물을 이뤘다. 대법원의 ‘2016 사법연감’을 보면 법원 허가를 받아 이름을 고친 이는 2013년 15만3806명, 2014년 14만8396명, 2015년 14만8133명으로 해마다 14만∼15만명에 이른다. 허가율도 95% 정도라니 웬만하면 다 받아주는 수준이다.

물론 개명이 꼭 필요한 경우가 있을 것이다. 올해 84세인 이용만 전 재무부 장관은 광복 전 38선 이북에서 태어난 실향민이다. 그는 최근 출간된 평전에서 이름을 바꾼 사연을 털어놨다. “본명이 이승만이었는데 공산정권이 들어서자 북한 여기저기서 ‘이승만 타도’를 외쳤다. 그래서 용만이로 했는데 남쪽에 와서도 이승만 대통령이 있어 그냥 용만이로 살았다.”

공군 방공포병사령관을 지낸 김규 예비역 소장은 또 어떤가. 그는 초급장교 시절인 1979년 10·26 사건 직후 군복에 붙어 있던 명찰을 모두 잡아 뜯었다. 직업군인이 대통령 암살범과 동명이인으로 살 순 없었다. 법원 허락을 얻어 이름 중간의 ‘재’ 자를 미련 없이 떼어냈다.

개명 하면 빼놓을 수 없는 인물이 홍준표 경남지사다. 잘 알려져 있다시피 그의 본명은 ‘홍판표’다. 판사의 ‘판’ 자다. 1980년대 중반 청주지검의 초임 검사로 일할 때 이웃 청주지법 판사로부터 “검사 이름에 ‘판’ 자가 있어서야 검찰에서 출세할 수 있겠냐”는 말을 듣고 개명을 결심했다. 이후 서울지검 강력부 검사 시절 박철언 전 의원을 구속해 ‘모래시계 검사’로 유명해졌고 국회의원, 여당 대표, 도지사 등으로 승승장구했다.

2015년 성완종 게이트로 기소된 그가 1심에서 유죄 판결을 받았을 때만 해도 ‘아, 개명 약발이 다 떨어졌구나’ 하고 여겼다. 그런데 최근 항소심에서 무죄 판결로 뒤집히더니 순식간에 자유한국당 차기 대선주자 반열에 올랐다. 정말 이름을 고치면 운명도 바뀌는 걸까. 이 궁금증은 여전히 현재진행형이다.

김태훈 사회부 차장