전통 목축문화인 ‘방애’서 유래해/새별오름 전체에 웅장한 들불 놓아/세계 유일 화산쇼 등 볼거리 풍성/관광객 위해 무료 셔틀버스 운행

제주들불축제가 3월 2∼5일 제주시 애월읍 봉성리 새별오름 일원에서 펼쳐진다. 축제의 하이라이트인 오름 불놓기다. 오름 전체를 타오르는 불바다의 장엄한 스케일과 화려한 불꽃 향연은 잊을 수 없는 추억을 선사할 것으로 기대된다. 올해 20돌을 맞는 제주들불축제는 2016 문화체육관광부 지정 우수축제, 대한민국 축제콘텐츠 축제관광부문 대상 등에 선정된 대한민국을 대표하는 지역축제다. ‘들불의 희망, 세계로 번지다’를 주제로 열리는 이번 축제는 예년보다 주요 콘텐츠인 ‘불’과 관련한 프로그램을 대폭 강화했다. ‘희망’을 주제로 나흘간 날짜별 테마에 맞는 다채롭고 풍성한 프로그램이 알차게 운영된다. 명성에 비해 정체성이 다소 부족했던 부분을 보완해 제주 원주민 발상지인 삼성혈에서 축제를 밝힐 ‘들불 희망의 불씨’를 붙여 성년을 맞이하는 축제의 정체성을 완성한다.

지난해 제주들불축제의 오름불놓기 모습. 참가자들이 함께 오름에 불을 놓은 뒤 펼쳐지는 웅장한 불의 향연은 잊을 수 없는 추억을 선사한다.

첫째날인 2일엔 ‘들불희망이 샘솟는 날’을 테마로 삼성혈에서 들불 불씨 제례를 올리며 채화한 불씨를 제주시청으로 봉송하는 퍼레이드를 벌인다. 기존 전야제 행사를 축제 시작을 알리는 서막 행사로 위상을 높여 삼성혈과 제주시청 광장에서 진행한다. 3일엔 ‘들불희망이 영그는 날’을 주테마로 들불 희망불씨가 제주시 전역을 밝힌다는 의미를 담은 봉송행사가 열린다. 제주의 풍요와 발전을 염원하는 들불 희망기원제와 희망기원 대통합 줄다리기, 제주방언 골든벨, 새별오름 꼭대기 콘서트, 희망달집 만들기 경연, 제주 전통문화인 집줄놓기 경연, 달집 태우기 나쁜 기억 태우기 등이 마련된다.

듬돌들기 경연

축제의 절정은 4일이다. ‘들불희망이 번지는 날’을 테마로 제주들불축제의 20년 역사를 담은 축제 히스토리 영상을 상영한다. 들불축제 20년을 상징하는 1997년생 20명의 횃불 채화와 전달, 오름 정상에서 펼쳐지는 세계 유일의 화산쇼, 대형달집 점화, 오름 불놓기로 새별오름 전체를 웅장한 불의 대향연의 장으로 꾸민다. 축제 마지막 날인 5일엔 ‘들불희망을 나누는 날’을 테마로 새봄 새희망 묘목 나눠주기, 청정제주 농수축산물 그랜드세일 큰 장, 젊음의 축제, 읍면동 음악잔치를 연다. 화합하는 제주를 상징하는 제주 거주 새터민들의 횃불 채화와 전달, 모두의 평화를 기원하는 폐막 횃불대행진, 달집 태우기 등이 진행된다.

마상마예 공연 모습

나흘 동안 80여개의 다채롭고 알찬 프로그램이 관람객을 사로잡는다. 잡념을 들불에 태우고 새로운 희망을 기원하는 ‘나쁜 기억 태우기’, 제주의 신화·역사에 색을 칠하는 ‘제주에 색을 입혀라’, 제주들불축제의 소중한 기억을 담은 ‘느린 우체국 운영’ 등은 제주들불축제의 새로운 모습을 담아낸다. 이 기간에 미국 캘리포니아 북부 샌타로자시, 중국 산둥성 라이저우시와 장쑤성 양저우시 등 다채로운 세계문화교류 공연과 인도네시아 민속문화 특별공연으로 들불축제를 축하한다. 김봉오 제주시관광축제추진협의회장은 “우리나라 유일의 불 축제인 제주들불축제는 화려한 볼거리와 함께 도민과 관광객이 직접 참여하는 다채로운 이벤트로 풍성하게 구성돼 있다”고 소개했다.

◆제주들불축제 유래… ‘방애’

제주들불축제는 옛 제주인들의 전통 목축문화인 ‘방애’(액을 막기 위해 불을 놓는 것)에서 유래했다. 방앳불 놓기는 늦겨울에서 경칩 사이 중산간(해발 200∼600m) 방목지에 불을 놓아 가축들에게 먹이기 위한 양질의 목초 생산과 방목지의 진드기 등 해충을 박멸하기 위해 소를 길러 노동력으로 삼았던 농가에서 행해왔던 전통 목축문화다. 방앳불을 놓을 때면 제주 중산간 일대가 커다란 산불이라도 난 것처럼 장관을 이뤘다고 전해진다. 방앳불 놓기는 1970년대 정부의 산림보호 정책에 따라 자취를 감췄다. 이러한 목축문화를 현대적 감각에 맞게 1997년 처음으로 들불놓기 행사가 개최되기 시작해 발전을 거듭하며 현재에 이르렀다. 제주들불축제는 원래 정월대보름을 전후해 열렸으나 강풍과 한파 등 기상 악화로 축제의 하이라이트인 오름 불놓기 진행이 어려워 2013년부터 새봄이 움트는 경칩이 포함된 주의 주말로 변경했다.

◆편의시설 확충… 셔틀버스 운행 확대

제주도민과 관광객이 보다 안전하고 편리하게 참여할 수 있도록 셔틀버스를 운행횟수를 대폭 늘리고, 화장실도 추가로 설치한다. 주차시설을 늘리고 새별오름 급경사 산책로에는 안전매트와 난간을 만들었다. 제주시는 원활한 교통 흐름을 위해 가급적 대중교통을 이용해 줄 것을 당부했다. 축제장을 찾는 시민과 관광객의 교통편의를 위해 무료 셔틀버스가 운행된다.

무료 셔틀버스는 제주시와 서귀포시 노선으로 2개 노선이 운영된다. 제주시 지역은 탑동 제1공영주차장에서 출발해 종합경기장 시계탑과 제주한라대를 거쳐 행사장에 도착하는 노선이다. 서귀포시 지역은 서귀포시 2청사에서 출발해 천제연 입구를 거쳐 행사장에 도착하는 노선이다. 축제장을 통과하는 시외버스와 리무진 등 대중교통 임시정류소도 운영한다.

제주=임성준 기자 [e-mail]
사진=제주시 제공