신동철 전 청와대 정무비서관 특검 사무실에 소환되고 있다. 세계일보 자료사진

신동철(56·사진) 전 청와대 정무비서관이 박근혜정부의 문화예술계 지원배제명단(블랙리스트)에 관해 모두 자백한 것으로 드러났다. 신 전 비서관은 현 정부 들어 2013년 3월부터 지난해 4월까지 3년1개월 가까이 청와대에 재직했다.

신 전 비서관 측 변호인은 21일 서울중앙지법 형사30부(부장판사 황병헌) 심리로 열린 첫 공판준비기일에 출석해 “전체적으로 자백하는 취지이고, 박영수 특별검사팀 수사에서도 성실하게 협조했다”고 말했다. 신 전 비서관은 지난달 김종덕(60) 전 문화체육관광부 장관, 정관주(53) 전 문체부 1차관 등과 특검팀에 구속돼 함께 1심 재판을 받는 처지다.

앞서 특검팀은 청와대 정무수석실 산하 국민소통비서관실을 블랙리스트 작성의 ‘진앙지’로 지목했다. 신 전 비서관은 2013년 3월부터 2014년 6월까지 국민소통비서관을 지내고 같은 정무수석실 산하 정무비서관으로 이동해 2016년 4월까지 재직했다. 이 시기는 블랙리스트가 가장 왕성하게 만들어져 문체부와 한국문화예술위원회·영화진흥위원회·한국출판문화산업진흥원 등 산하기관에 전달된 시기다.

신 전 비서관이 정무수석실에서 국민소통·정무 업무를 담당할 당시 직속상관인 정무수석은 조윤선(51·구속기소) 전 문체부 장관이다. 비서실을 총괄한 인물은 김기춘(78·〃) 전 청와대 비서실장이다. 두 사람은 “블랙리스트 작성에 관여하지 않았다”며 혐의를 딱 잡아뗐지만 특검 소환조사를 받은 뒤 나란히 철창 안에 갇힌 신세가 됐다. 조 전 장관과 김 전 실장의 수사 및 기소에도 신 전 비서관의 자백이 결정적 영향을 미쳤음을 짐작할 수 있는 대목이다.

신 전 비서관이 블랙리스트의 진실을 속시원히 털어놓음에 따라 특검팀은 향후 관련자들 공소유지에서 큰 도움을 받을 것으로 보인다. 특검팀 안팎에선 신 전 비서관이 박근혜 대통령의 블랙리스트 개입 여부도 솔직하게 진술하길 기대하는 분위기다. 박 대통령은 지난달 인터넷매체 ‘정규재TV’와의 인터뷰에서 “블랙리스트는 전혀 모른다”고 말했다.

김태훈·장혜진 기자 [e-mail]