이재용(49) 삼성전자 부회장과 삼성그룹의 미래가 걸린 ‘운명의 날’이 밝았다.

서울중앙지법은 16일 오전 10시30분부터 한정석 영장전담 판사 주재로 이 부회장과 박상진(64) 삼성전자 사장을 상대로 영장실질심사를 실시한다. 앞서 박영수 특별검사팀은 이 부회장과 박 사장에 대해 뇌물공여 등 혐의로 사전구속영장을 청구했다. 지난달 19일 1차 구속영장 기각에 이은 재청구다.

특검팀에 따르면 이 부회장은 △박근혜 대통령과 비선실세 최순실(61·구속기소)씨 측에 430억원대 뇌물을 건넨 혐의 △삼성 회삿돈을 빼돌려 뇌물 등에 충당한 횡령 혐의 △국회 청문회에 출석해 “최순실씨를 몰랐다”고 거짓말을 한 위증 혐의 등을 받고 있다. 이 3가지 혐의는 지난달 1차 영장 청구 때 이미 적용했던 것들이고 이번에 재청구한 영장에는 재산해외도피와 범죄수익은닉 혐의가 추가됐다.

박 사장은 최씨 딸인 승마선수 정유라(21)씨의 말 구입 등에 삼성이 200억여원을 지원하는 내용의 계약을 최씨 측과 체결하는 과정에서 주도적 역할을 했는데, 특검팀은 뇌물공여 등 혐의에서 이 부회장과 공범에 해당한다는 이유로 함께 구속영장을 청구했다.

특검팀 관계자는 “1차 구속영장 기각 후 3주일 동안 수사를 통해 추가 증거를 확보했고 그에 따라 심사숙고 끝에 영장 재청구를 결정한 것”이라며 “법원의 영장심사 기준을 고려하더라도 충분히 재청구할 이유가 있다고 판단했다”는 말로 자신감을 드러냈다.

이 부회장은 영장심사를 앞두고 이날 오전 9시26분 서울 강남구 대치동 특검 사무실에 출석했다. 지난 13일 2차 소환조사 때와 마찬가지로 수백명의 취재진과 시위대가 특검 사무실 앞으로 가득 채웠다. 굳은 표정의 이 부회장은 “두번째 구속영장인데 지금 심경이 어떤가”, “본인을 박 대통령의 강요에 따른 피해자라고 생각하나”, “순환출자 문제와 관련해 청와대에 청탁을 했나”, “정씨 지원에 관한 고위급 회의를 한 적이 있나“ 등 기자들의 쏟아지는 질문에 아무런 답도 하지 않고 엘리베이터에 올라 특검 조사실로 직행했다.

이 부회장은 이번에도 ‘정씨의 승마 훈련 지원은 청와대의 강압에 의한 것이고 삼성물산·제일모직 합병은 그와 무관하다’는 기존 입장을 고수할 것으로 보인다. 삼성 측이 선임한 변호인들은 “2차례나 특검에 출석해 조사를 받는 등 그간 성실히 수사에 협조해 도주나 증거인멸 우려가 없다”며 불구속 수사 필요성을 적극 부각한다는 방침이다. 함께 구속영장이 청구된 박 사장도 영장심사에서 혐의를 전면 부인할 방침인 것으로 알려졌다.

이 부회장의 구속 여부는 1차 영장심사 때와 마찬가지로 자정을 넘겨 17일 새벽에 결정될 가능성이 크다. 법원이 영장을 발부 또는 기각할 때까지 이 부회장은 경기 의왕 서울구치소 독방에 대기하며 법원 판단을 기다리게 된다.

배민영·김태훈 기자 [e-mail]