박근혜정부 비선실세 최순실(61·구속기소)씨 국정농단 사건의 주요 등장인물들 가운데 수사에 가장 협조적인 것으로 알려진 최씨 조카 장시호(38·〃)씨가 설날인 28일에도 박영수 특별검사팀에 소환돼 조사를 받았다.

횡령 등 혐의로 경기 의왕 서울구치소에 이모 최씨와 나란히 수감 중인 장씨는 이날 오후 1시50분쯤 서울 강남구 대치동 특검 사무실에 출석했다. 법무부 호송차를 타고 특검 사무실에 도착한 장씨는 기자들의 질문에 아무런 대답도 하지 않은 채 조사실로 직행했다.

비선실세 최순실씨 조카 장시호씨가 여성 교도관들에 이끌려 박영수 특별검사 사무실에 출석하고 있다. 연합뉴스

특검팀은 이날 장씨를 상대로 최씨와 박근혜 대통령, 삼성그룹이 연루된 뇌물수수 의혹의 보강조사를 실시한 것으로 전해졌다. 장씨는 최씨와 공모해 ‘한국동계스포츠영재센터’라는 단체를 만든 뒤 삼성으로 하여금 이 단체에 16억여원을 후원하도록 강요한 혐의를 받고 있다. 최씨와 긴밀한 관계였던 김종(56·〃) 전 문화체육관광부 2차관도 삼성에 압력을 가한 정황이 드러나 공범으로 함께 재판에 넘겨진 상태다.

문제는 삼성이 한국동계스포츠영재센터에 16억여원을 후원한 것의 성격을 놓고 장씨, 최씨, 김 전 차관 3명의 해명이 제각각이란 점이다. 장씨는 “삼성에 대한 강요가 분명히 있었다”고 인정했다. 다만 모든 것은 최씨가 주도했고, 자신은 그저 이모가 시키는 대로 했을 뿐이란 게 장씨 주장이다.

모든 혐의를 부인하는 입장인 최씨는 당연히 “한국동계스포츠센터는 나와 무관하고, 삼성 후원금도 모르는 일”이라고 항변한다. 김 전 차관의 설명은 또 다르다. 특검팀은 그가 삼성 측에 “한국동계스포츠영재센터를 후원하라”고 외압을 가한 것으로 의심하고 있으나, 김 전 차관은 “삼성의 한국동계스포츠영재센터 지원은 박근혜 대통령이 직접 지시한 일”이라고 반박했다. 김 전 차관이 나서 삼성과 접촉했을 때 삼성 측은 이미 박 대통령 지시를 받고 한국동계스포츠영재센터 후원을 결정한 뒤였다는 것이다.

앞서 특검팀은 이재용(49) 삼성전자 부회장에 대해 430억원대 뇌물공여 등 혐의로 구속영장을 청구할 당시 문제의 16억여원을 뇌물 일부로 포함시켰다. 영장 기각으로 보강수사를 하고 있는 특검팀 입장에선 “뇌물이 아니다”는 최씨 방어벽을 깨기 위해 장씨 진술이 꼭 필요한 상황이다. 장씨는 그동안 일관되게 “이모(최씨)가 삼성 측에 후원을 강요한 것은 사실”이란 취지로 말해왔기 때문이다. 특검팀은 전날에는 김 전 차관을 구치소에서 불러 역시 삼성의 한국동계스포츠영재센터 후원 경위에 관해 집중적으로 캐물었다. 설 연휴 직후 최씨를 재소환해 뇌물수수죄를 추궁하기 위한 사전포석인 셈이다.

특검팀은 장씨의 진술 태도에 많은 기대를 걸고 있는 것으로 알려졌다. 실제 장씨는 이모 최씨가 직접 사용하던 태블릿PC를 특검팀이 확보하는 데 결정적 역할을 했다. JTBC가 최초로 보도한 태블릿PC와 별개인 이 ‘제2의 태블릿PC’에는 최씨가 독일에서 승마 유학 중인 딸 정유라(21)씨 지원 방안을 놓고서 삼성 관계자들과 주고받은 이메일들이 고스란히 저장돼 있어 삼성의 뇌물공여 혐의를 입증할 중요한 물증으로 받아들여진다. 일각에선 특검 수사에 협조하는 길을 택하며 이모 최씨와 완전히 갈라선 장씨가 향후 보강수사와 재판 과정에서 ‘선처’를 받을 가능성도 조심스럽게 거론한다.

김태훈 기자 [e-mail]