박근혜정부 비선실세 최순실(61·사진)씨의 새 체포영장에 기재된 혐의는 그동안 예상된 뇌물수수 대신 업무방해인 것으로 전해졌다. 최씨는 체포되면 묵비권을 행사할 것으로 보이나 그게 최씨한테 유리하게 작용할 것으로 예상하는 이는 거의 없다.

박영수 특별검사팀 대변인 이규철 특검보는 23일 오전 출근길에 기자들부터 “최씨 체포영장 혐의가 이대 비리 때문인가”라는 질문을 받고 즉답을 피했다. 그는 “뇌물죄 수사는 따로 하겠다는 뜻이냐”는 물음에는 “오후 브리핑에서 다 설명하겠다”고 말했다. 전날 특검팀은 구치소에 칩거하며 소환조사 요구에 6차례 연속 불응한 최씨를 상대로 법원에 체포영장을 청구했다.

특검팀은 최씨가 딸인 승마선수 정유라(21)씨의 이화여대 부정입학 및 학점 부당취득 과정에서 이대 관계자와 공모한 단서를 잡은 것으로 알려졌다. 사립대학의 신입생 선발과 학점 부여 등 업무가 공정하게 이뤄지지 못하게 한 것인 만큼 업무방해의 공범 혐의가 성립한다는 게 특검팀의 판단이다.

특검팀은 이미 최씨가 최경희(54) 전 이대 총장, 김경숙(62) 전 이대 신산업융합대학장 등과 만나 ‘정씨의 입학과 학점 취득에 편의를 봐달라’는 취지의 부탁을 한 정황을 포착했다. 김 전 학장은 업무방해 혐의로 구속수감됐고 최 전 총장도 같은 혐의로 구속영장이 청구돼 24일 법원의 영장심사를 앞두고 있다.

비록 체포영장에는 기재되지 않았으나 특검팀은 최씨를 뇌물수수 공범 혐의로 이미 입건한 상태다. 박 대통령과 공모해 삼성그룹으로부터 수백억원의 뇌물을 받아 정씨의 말 구입 등에 썼다는 내용이다. 그 때문에 당장 체포영장에선 빠졌더라도 특검팀이 최씨를 뇌물수수 혐의로 조사해 피의자신문조서(피신)를 받아내는 건 시간문제로 보인다.

다만 법원이 체포영장을 발부하더라도 특검팀은 이날 당장 최씨를 강제구인해 조사하진 않을 방침이다. 이 특검보는 “최씨가 오늘(23일)은 특검 조사실에 오지 않을 것”이라고 말했다. 더욱이 최씨는 24, 25일에는 이틀 연속으로 서울중앙지법에 출석해 형사재판을 받아야 한다. 특검팀은 충분한 조사 후 26일 최씨를 불러 추궁할 계획이다.

최씨는 진술거부권 행사로 맞선다는 복안이나 법조계는 되레 최씨에게 ‘부메랑’이 될 것이란 관측이 우세하다. 한 변호사는 “자신에게 불리한 진술은 아예 안 하겠다는 뜻으로 받아들여져 나중에 형사재판에서 유죄와 중형 선고의 근거가 될 수 있다”고 말했다. 국가보안법 위반 등 공안사범이면 몰라도 일반 형사사건 피고인이 적극적으로 부인하지 않고 아예 진술을 거부하는 행위는 재판부에 의해 ‘혐의 시인’으로 이해될 가능성이 크다는 것이다.

김태훈·권지현 기자 [e-mail]