장관직 유지 논란 예상…'결백' 호소하려 사퇴 안하는 듯

문화·예술계 `블랙리스트` 작성을 주도한 의혹을 받는 조윤선 문화체육관광부 장관이 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 앞서 20일 오전 서울 대치동 특별검사 사무실을 나와 서울중앙지법으로 이동하기 위해 차에 타고 있다.

박근혜 정부에서 '스타 장관'으로 주목받았던 조윤선(51) 문화체육관광부 장관은 현직 사상 처음으로 특검에 구속되는 불명예를 떠안게 됐다.

조 장관은 유리 천장을 깬 대표적인 여성 정치인으로 떠올랐으나 21일 법원이 구속영장을 발부함에 따라 벼랑 끝에 내몰렸다.

조 장관은 박 대통령이 새누리당 비상대책위원장을 지낸 2012년부터 당선인 시절까지 대변인으로 활동했고 현 정부 첫 여성가족부 장관과 청와대 정무수석비서관에 이어 문체부 장관에 오르는 등 정치적 보폭을 확대했다.

승승장구하던 조 장관은 블랙리스트 의혹과 함께 침몰하고 있다.

그는 지난달 국회에서 열린 '최순실 게이트' 진상조사 청문회에서 "블랙리스트(문화예술계 지원배제 명단)를 전혀 본 적이 없다"고 부인했다가 위증 의혹을 낳았다.

박영수 특별검사팀은 조 장관이 리스트의 작성이나 운용에 깊숙이 관여한 것으로 의심하고 있으며 법원은 구속영장을 발부해 특검의 판단에 힘을 실어줬다.

현직 장관이 구속된 것은 사례를 찾기 어렵다.

수사 대상이 된 이들은 대부분 전직이었고 현직인 경우 수사가 본격화하기 전에 사임하거나 낙마했다.

대검찰청 중앙수사부는 1995년 당시 이형구 노동부 장관이 산업은행 총재 시절 기업으로부터 뇌물을 받은 혐의를 포착했는데 이형구는 같은 해 5월 구속영장 청구 직전 사임해 전직 장관 신분으로 구속됐다.

'옷 로비 의혹 사건' 내사보고서를 유출했다는 혐의로 기소됐다가 무죄판결이 확정된 김태정 전 검찰총장은 법무부 장관 취임 2주만인 1999년 6월 초 경질됐고 같은 해 12월 전직 장관 신분으로 구속됐다.

조 장관이 구속됨에 따라 그가 장관 신분을 유지하는 것에 대한 논란도 예상된다.

이는 결백을 주장하는 상징적 대응으로 보인다. 사임하면 책임 인정으로 비칠 수 있다는 판단도 깔린 것으로 풀이된다.

하지만 민주당 등 야당들은 조 장관을 상대로 해임건의안을 추진하겠다고 밝혀 조 장관이 금명간 거취를 결정할 가능성이 높다는 관측이 나오고 있다.

<연합>